我们都经历过'好日子'和'坏日子'。但究竟是什么在我们的脑海中解释了这些个人和持续的情绪体验的差异呢？一项新研究似乎找到了部分原因，科学家发现，杏仁核的活动在人们是否能够摆脱负面情绪感觉中起着关键作用。杏仁核是大脑边缘系统的一部分，参与情绪处理、记忆和决策等多个方面。
在这项新研究中，由迈阿密大学研究人员领导的一个团队检查了'美国中年'这一具有里程碑意义的长达数十年的纵向研究的数据，该研究自1990年代以来收集了数千名美国中年人的身心健康数据，包括他们的心理幸福感（PWB）的测量。作为该计划的一部分，个人回答了PWB调查问卷并填写了每日日记，部分参与者还通过电话完成了与研究人员的多次访谈，这些访谈测量了个人的每日情感：他们每天的整体感觉和情绪。
部分参与者在实验中通过fRMI扫描测量了脑活动，在实验中，参与者被展示了来自心理学研究中常用数据库的正面、负面或中性图像，每个情感图像后都跟随一个中性的面部图像，然后显示下一个正面、负面或中性图像。在完成所有测试的52名成年人中，fRMI数据显示，人们的每日情感和PWB的负面结果与在看到负面情感图像后左杏仁核的持续激活有关。
换句话说，看到负面图像（包括暴力和残缺身体的图片）的效果留在了一些人身上，甚至在不愉快的图像消失后也影响了他们的情绪处理。相比之下，在没有持续杏仁核活动的人中，他们的情绪反应似乎更快恢复正常，研究中收集的其他数据显示，他们在日常生活中享受更频繁的正面情感和更少的负面情感。
杏仁核通过帮助我们检测威胁来保持我们的安全，但这种能力似乎伴随着一种'溢出'效应，因为有时我们在评估看起来危险的事物时感受到的负面情绪不会迅速消失，并且可以在之后持续，影响我们如何看待后续的事物。根据新发现，这种'溢出'效应实际上可能比我们意识到的更广泛地溢出到我们的生活中。研究人员解释说，对于杏仁核持续性更强的个体，负面时刻可能会被放大或延长，通过赋予随后不相关的时刻以负面评估。
最终，这种持续性可能导致日常生活中平均更多的负面情感和更少的正面情感。这种左杏仁核持续性与每日情感之间的脑行为联系可以增进我们对更持久、长期幸福感评估的理解。这里还有很多需要解开的地方，参与这一方面的'美国中年'研究的病人子群并不是一个大的样本。除了在更大数量的参与者中复制实验，团队表示我们应该尝试使用其他形式的中性图像，并进一步探索更高分辨率的扫描其他类型的脑区可能从情感图像中表现出持续效应。
研究人员写道，由于心理幸福感是一个复杂的认知自我评估过程，需要一个人整合一生的经验，这样的评估过程可能由分布式脑网络而不是任何一个单独的区域支持。这些发现发表在《神经科学杂志》上。