单独使用时安全有效的防晒霜在混合使用时可能效果不佳。新的研究表明，在某些组合中，它们甚至可能产生有毒副产品。氧化锌作为一种安全、无化学物质的替代品，越来越多地被推广为其他防晒霜的替代品，但这取决于它与什么混合使用。如果这种无机防晒霜与其他有机防晒霜混合使用，研究人员表示，大部分来自太阳的紫外线不会像单独使用任何一种产品那样被有效阻挡。
研究人员发现，这种混合会降解有机紫外线过滤剂，降低其效果并产生潜在的有毒产品。在目前的研究中，防晒霜的潜在毒性仅在斑马鱼上进行了测试，而不是人类，但这些生物在基因上与我们非常相似。更重要的是，它们代表了海洋中的许多其他鱼类，这些鱼类可能会受到我们选择使用的防晒霜的伤害。在了解更多信息之前，研究人员建议我们应避免将这些产品一层层地涂抹在一起，不仅是为了我们自己的健康，也是为了我们周围环境的健康。
这当然不是说我们应该完全停止使用防晒霜。尽管我们可能对潜在风险有所担忧，但我们可以确定的是，高暴露于太阳的紫外线辐射已经导致太多人患上致命的皮肤癌。
"我们仍然建议消费者使用防晒霜，"来自利兹大学的材料科学家理查德·布莱克本说，"但我们建议他们应小心避免将防晒霜与氧化锌混合使用，无论是故意与结合了小分子紫外线过滤剂和氧化锌的混合防晒霜混合，还是偶然地与其他含有氧化锌的产品（如含有SPF的化妆品）混合。"尽管许多其他研究表明防晒霜在紫外线照射下会迅速反应，但很少有研究人员研究这种反应是否会释放有毒副产品。
用于防晒霜的化学物质只有在作为纯个体化学物质时才被确定为无毒，而不是化学混合物。为了更好地理解在美国和欧洲批准用于防晒霜的化学物质在混合时的反应，研究人员测试了五种具有15倍防晒系数的商业防晒霜中的成分。然后，研究团队测试了这些化学配方与矿物氧化锌混合并在阳光下暴露两小时后，其效果和安全性的变化。
结果表明，即使将少量的氧化锌与非矿物防晒霜混合，一个人对紫外线A射线（占阳光的绝大部分）的保护减少了超过80%，甚至可能高达92%。在没有添加任何氧化锌的情况下，由非矿物防晒霜组成的混合物仅失去了15.8%的UVA保护。这表明基于小分子的防晒霜在阳光下不会降解很多，尽管该研究没有直接测试商业产品，只测试了主要的紫外线阻挡成分。
研究人员表示，货架上的防晒霜中的防腐剂和其他化学物质可能会改变结果，应进一步研究。在此之前，作者建议人们避免将氧化锌与其他防晒霜混合。即使化妆品含有SPF，它也可能降低产品的效果，甚至可能影响其安全性。当斑马鱼胚胎在阳光下暴露于各种化学和氧化锌混合物五天后，研究人员注意到当涉及氧化锌时，胚胎中存在更高水平的毒性副产品。斑马鱼并没有因为这些产品而死亡，但它们经常显示出形态缺陷。
"这些结果表明，氧化锌颗粒可能会以目前未被认识的方式增加防晒霜的毒性，"作者写道。"我们担心的是，紫外线过滤剂（特别是金属氧化物颗粒）的日益普及，加上对防晒霜光毒性的研究不足，尤其是作为配方产品，可能会导致产品产生意外后果和令人遗憾的化学替代。"不幸的是，在美国没有多少联邦批准的氧化锌替代品可以以同样的方式过滤阳光。
在欧洲，另一方面，有其他无机成分被批准用作防晒过滤剂，这些成分似乎不会分解并产生像氧化锌那样多的有毒化学物质。为了更好地测试潜在毒性，将溶液混合到二甲基亚砜中——一种使其更具水溶性的试剂。虽然防晒霜不含有这种化学物质，但任何对人类或野生动物有潜在危害的化学物质的命运都应该引起持续的研究。特别是自从危险的防晒霜以前曾逃过我们的注意。
例如，一种包含在3500种防晒霜品牌中的紫外线过滤化学化合物已被证明会扰乱海洋珊瑚的生长，并使它们在多年内特别容易受到漂白事件的影响，然而这些成分仍在定期使用。近年来，越来越多的人对防晒霜中的化学物质感到担忧，但这些配方的研究和监管还远远落后。而且不仅仅是防晒霜。我们每天直接涂抹在皮肤上的许多化妆品还没有经过适当的安全测试。
更糟糕的是，一些在欧洲被发现可能有毒或可能致癌的产品在美国仍然可以商业销售。填补这一知识空白是一项艰巨的任务，由于化学物质在配方中甚至轻微变化或混合多种产品时可能会变得有毒，这使得任务更加具有挑战性。"总的来说，"防晒霜论文的作者总结道，"需要更多的工作来研究防晒霜配方的光稳定性和光毒性，以指导安全和有效配方的设计和大规模生产。"该研究发表在《光化学与光生物学科学》上。