新兴证据表明，典型的西方高脂肪、高糖分的垃圾食品饮食可以迅速破坏大脑的食欲控制。在澳大利亚的研究人员发现，年轻和健康的志愿者在一周内大量食用华夫饼、奶昔和其他高热量食物后，他们在记忆测试中的表现更差，并且即使已经吃饱，仍对垃圾食品有更大的渴望。研究结果表明，海马体这一大脑区域可能出现了问题，海马体支持记忆，并有助于调节食欲。当我们吃饱时，海马体被认为会减弱我们对美味食物的记忆，从而减少食欲。
如果这种控制被打乱，食欲可能会受到严重影响。多年来的大量研究表明，海马体的功能对垃圾食品非常敏感，但这种情况最近才在年轻和健康的人类中观察到。在2017年的一项研究中，研究人员发现，经过一周的西方早餐风格，包括烤三明治和奶昔，参与者在学习记忆测试中的表现较差，这些测试通常依赖于海马体。最新的研究表明，这种高脂肪、高糖分的饮食不仅会损害人类的记忆，还可能直接影响我们控制食欲的能力。
研究人员随机告诉100多名年轻、瘦弱和健康的参与者开始为期一周的快餐饮食或继续他们平常的饮食习惯。在一个月后的随访中，有8人退出了研究，剩下102名参与者。在实验室的第一天和最后一天，参与者被提供了一个烤三明治和一杯奶昔。但在研究的其余时间里，垃圾食品组的参与者被要求至少每周四次吃两个比利时华夫饼，并至少每周两次吃两顿快餐。在实验室的每次早餐前后，参与者还进行了测试。
首先，他们被提供了六种食物样本，并被要求在特定时刻对他们的食欲进行评分。然后，他们被要求食用每种食物，并评估他们喜欢它的程度以及他们还能吃多少。研究人员发现，这种饮食不仅与食欲控制的明显减弱相关，还与测试海马体功能的记忆和学习分数的下降有关。三周后，当研究小组返回进行后续测试时，差异消失了，正如之前的几种动物模型所预测的那样。
虽然这可能表明海马体功能短暂受损，但真正的机制仍然是一个谜，作者承认还有其他可能的解释。研究人员表示，尽管新数据支持了之前的动物研究，但我们确实需要更多的研究来超越简单的相关性。该研究发表在《皇家学会开放》上。