绝大多数人类是右撇子，这是由我们大脑的结构决定的。在动物中，它们的'侧向性'往往更加多变——现在，我们有证据表明，在海豚中，左撇子也是少数。研究人员在美国与海豚交流项目合作，花了六年时间观察一群普通宽吻海豚（Tursiops truncatus）从海底觅食，注意到它们倾向于转向哪一边，发现这些动物喜欢用右眼盯着食物。对身体的某一侧有偏好现在被理解为在动物王国中普遍存在。
大猩猩和黑猩猩像我们一样偏爱右手。但在大多数猩猩以及袋鼠和凤头鹦鹉等动物中，左爪或左爪通常是主导的。长颈鹿通常在喝水时先伸出左腿，然后是右腿，驯鹿群往往以逆时针方向移动。事实上，从狮子到蝙蝠，再到鸡甚至蜜蜂，看起来很多不同的动物都有某种侧向偏见。这种偏见在我们考虑到神经系统通常由左半球和右半球组成时是有意义的。
不仅大脑的每一半控制着身体相反的一半，左右半球在各自的任务中也有主导地位，这就是所谓的侧向化。例如，在人类中，空间的视觉处理主要发生在右半球，而对95%的人来说，语言处理主要是左半球的天赋。有趣的是，在左撇子人群中，这一比例接近70%。至于普通宽吻海豚大脑的侧向化，有线索表明它们的近亲如何移动。例如，印度-太平洋宽吻海豚（T. aduncus）在和朋友摩擦鳍时喜欢用左眼看东西。
小独角鲸（Delphinapterus leucas）也喜欢在左视野中看到妈妈。但就像人类和猩猩有不同的手偏好一样，属于同一分支并不保证具有相同的偏见。例如，条纹海豚（Stenella coeruleoalba）用右眼检查不熟悉的物体。暗色海豚（Lagenorhynchus obscurus）在狩猎时将右侧朝向猎物。
为了找出普通宽吻海豚在觅食时的倾向，研究人员在巴哈马的比米尼岛记录了近30个个体的声音和动作。具体来说，他们注意到这些动物在练习所谓的火山口觅食时转向哪一边——这是一种鼻子向下的觅食方法，涉及扫描沙子中的猎物并用回声定位器嗡嗡作响。在几十只海豚进行的709次旋转中，705次转向左侧，用右眼寻找食物。
这表明研究人员认为，它们大脑的左半球处理了大部分与猎物相关的感官信息，无论是视觉性质的还是涉及回声定位的。有趣的是，四次'左眼'操作都是由一个个体完成的。虽然统计数据并不完全压倒性，但这可能指向一只非典型的'左撇子'海豚，其大脑的侧向化与其他海豚不同。不同物种如何在它们的脑中专门化区域可以告诉我们各自神经系统是如何随着时间演化的，将任务本地化以最大化效率。
还有可能从其他身体部位产生的潜在多米诺骨牌效应，可能会鼓励大脑的一侧比另一侧发展特定的技能。例如，在海豚的情况下，可能是在食物通道变宽以容纳更大猎物时，喉部位置的变化导致颅骨的不对称性。关于我们自己的倾向，即偏爱一只手而不是另一只手，仍然有很多未解之谜，更不用说一堆神话了。研究人员在其报告中总结道：'非侵入性脑成像技术的进步有可能进一步探索行为侧向性和半球特化以及感官和认知处理之间的联系'。
这项研究发表在《皇家学会开放科学》上。