全球有超过7000万人被认为患有某种形式的口吃障碍，包括现任美国总统，专家们仍在继续研究这种状况及其成因。一项新研究发现，当口吃者独自一人并认为无人倾听时，他们的口吃现象突然消失。这似乎表明，有听众的存在是关键。这项研究的重要性在于，参与者确信周围没有人能听到他们说话，这为不同情境如何影响这种状况提供了坚实的科学证据。
纽约大学的言语语言病理学家和研究员埃里克·杰克逊表示，有很多传闻证据表明，独自说话时口吃者不会口吃，但这一现象在实验室中尚未得到证实，主要是因为很难创造出人们认为自己真正独处的条件。研究人员招募了23名志愿者，并让他们经历了五种不同的情境：大声朗读、私下讲话（唯一看起来无人倾听的情境）、为两名听众重复私下讲话，以及与研究人员进行两种不同的对话。
在私下讲话的情境中，参与者被分配了三项具有挑战性的计算机编程任务，这些任务在过去已知会使人们自言自语。参与者还被告知，在完成任务时大声说话的人通常表现更好。尽管参与者被告知在执行计算任务时无人会倾听，但实际上他们仍受到研究人员的监控和记录。这是唯一一个所有23名研究参与者中口吃现象几乎不存在的情境。
杰克逊表示，他们开发了一种新方法，使参与者相信自己是独自一人，他们的讲话不会被听众听到，并发现成年口吃者在这种条件下不会口吃。在被告知被欺骗后，所有志愿者都同意继续实验。接下来的问题是，缺乏听众为何对言语流畅性问题有如此大的影响。研究人员在这项研究中没有过多探讨这个问题，但他们确实指出，当周围有其他人倾听时，可能会产生被评判或评估的感觉。口吃被认为是由遗传和神经物理学的结合引起的。
未来可能探索的一个方向是，社会考虑从什么阶段开始影响口吃的幼儿。杰克逊认为，这提供了证据，表明口吃不仅仅是“言语”问题，其核心必须有一个强烈的社会成分。该研究已发表在《流畅性障碍杂志》上。