在户外独自度过的时间，无论是钓鱼、狩猎还是探索，都可能有助于孩子与大自然建立牢固的联系，一项新研究指出。将这些在自然中的反思时刻与户外社交活动结合起来，如露营或童子军活动，这种对自然世界的重要联系可能会持续一生。这不仅对个人的长期身心健康有益，对我们星球的未来也有益，研究人员表示。
北卡罗来纳州立大学公园、娱乐和旅游管理系的环保教育研究员Kathryn Stevenson说：“与自然建立联系并花时间在户外有很多好处。我们强调的好处之一是，与自然有强烈联系的孩子更有可能在将来想要保护环境。”这项新研究建立在越来越多的证据上，即作为孩子时在户外可以改善一个人的幸福感和对自然的亲近感。即使是对城市公园和城市树木的接触也能产生重大影响。
Stevenson的最新研究表明，在这些空间中的独处时刻对于孩子认同自然并感到舒适尤为重要，这可能会使他们在长大后想要保护自然。当然，这并不意味着成年人不应该监督孩子以确保他们的安全。但研究表明，退后一步，观察孩子在自然中而不是接管或参与其中可能会有好处。研究人员对北卡罗来纳州1,285名9至12岁的儿童进行了调查，询问了他们关于户外时间的一系列问题。
他们想知道这些孩子是否花时间打猎、钓鱼、远足、露营或进行户外运动，以及他们对自然世界的一般感受。他们在野外感到舒适吗？他们喜欢在外面吗？他们是否曾经仔细关注过周围的动植物？Stevenson说：“我们看到有不同的具体活动组合可以建立与自然的强烈联系；但一个关键的起点是在户外进行更孤独的活动。”那些在钓鱼、狩猎或远足时花时间反思或专注于户外的儿童也表现出与自然更强的联系。
这并不是说户外的社交时间不重要——研究发现与同龄人或成人的社交互动可以加强与自然的最强联系——但独自反思的时间可能在童年时期比我们意识到的更有影响。之前的研究也强调了自然中独处的重要性，但在过去，钓鱼和狩猎被排除在这一等式之外。但作者认为，这些活动也需要对自然世界的特定方面进行强烈的关注。在许多孩子比本地野生动物更了解神奇宝贝的时代，这可能是生物多样性知识和甚至保护行为的重要途径。
除了观鸟者之外，一项研究发现猎人实际上是成年户外休闲者中更活跃的环保主义者之一。Stevenson说：“我们看到，当从事环保职业的人回顾他们的生活时，他们描述了在童年时期在户外形成的经历，比如在喜欢的步道上行走或在家的溪流旁探索。我们知道这些有意义的生活经历是有动力继续前进的。”如果能在孩子最具形成性的年份让他们对这些活动感兴趣，我们可能会帮助培养出比我们这一代更适应环境的新一代。
研究发现，性别或种族等人口统计变量并不能固有地预测孩子与自然的联系。虽然较低的户外活动暴露可能是一个间接影响，但一旦考虑到参与，性别或不同种族和民族之间就没有显著差异。作者写道：“虽然性别和种族可能影响户外休闲体验，但我们的研究结果表明，如果学生有相同的机会接触自然，所有学生都可以发展相似水平的[与自然的联系]。”我们只需要走出去。这项研究发表在《环境教育杂志》上。