戈芬氏凤头鹦鹉在实验室环境中以其工具制作能力而闻名，现在它们在野外也展示了其工程才能。在印度尼西亚马鲁古的塔宁巴尔群岛的自然栖息地，科学家们终于观察到这些鸟类（Cacatua goffiniana）制造工具，以帮助它们更好地获取食物。这一发现表明，先前的行为并非仅仅是囚禁偏差，而是这些鸟类在不受人类影响的情况下自然进行的。
认知生物学家Mark O'Hara表示：“当我从森林中给他们提供某种水果时，其中一只凤头鹦鹉开始用树枝制作工具。鸟类使用工具的技巧和能力令人惊叹。”尽管凤头鹦鹉与灵长类动物有许多共同点，如大脑较大和复杂的社会网络，但它们被认为不太可能展示出这样的技能，因为它们聪明的脚和锋利的喙足以应对大多数任务。然而，在过去的几年中，科学家在实验室环境中观察到戈芬氏凤头鹦鹉首先使用预制工具，然后自己制作工具。
但这些行为是否是囚禁偏差的结果尚不清楚。因此，O'Hara和他的同事们前往塔宁巴尔群岛，试图在自然栖息地观察戈芬氏凤头鹦鹉使用或制造工具。他们在鸟类栖息的树冠中设置了摄像头，记录了近885小时的观察时间，但一无所获。然后，研究人员将15只野生鸟带入地面上的临时鸟舍，并提供水果以观察会发生什么。海芒果或Wawai水果揭示了一切。这种水果对人类是致命的，但戈芬氏凤头鹦鹉却喜欢其种子。
提取这些种子并非易事，它们被一层薄薄的果肉和难以穿透的内果皮包裹着。比较心理学家Berenika Mioduszewska表示：“我们观察到凤头鹦鹉花费数天时间打开年轻的椰子。我们的兴趣集中在需要相当复杂方法提取的食物来源上。我们现在在包裹在果核中的种子上取得了成功。”只有两只戈芬氏凤头鹦鹉制造了工具，使用它们的喙和舌头将树枝塑造成工具，但那些这样做的鸟得到了美味的Wawai种子。
研究人员收集了丢弃的工具并进行了3D分析，以了解它们的用途。第一件工具是一个较厚的楔子，插入种子中将其分开。第二件工具更锋利，有点像刀，用于切割和穿透种子的保护层。最后，聪明的凤头鹦鹉制作了勺子，用它们舀出辛苦获得的种子。尽管这些鸟在鸟舍中制作了这些工具，但团队认为有三个很好的理由相信戈芬氏凤头鹦鹉在野外也会制造工具。首先，它们在工具制作中的准备和熟练程度表明这是一种磨练的技能。
其次，视频证据确实捕捉到一只野生戈芬氏凤头鹦鹉将木片与Wawai水果结合。最后，在戈芬氏凤头鹦鹉的栖息地周围的丢弃的Wawai水果显示出工具使用的证据，其中一个水果上仍插着木制工具。O'Hara说：“这种行为快速而动态地进行，而且似乎相当不显眼，这就是为什么在茂密的树冠中几乎不可能观察到它。我们有机会在短时间内将一群野生凤头鹦鹉关在鸟舍中进行详细的近距离观察。
”有趣的是，只有两只鸟使用工具来获取Wawai水果，这也说明了问题。这表明戈芬氏凤头鹦鹉使用工具并非基因决定，而是一种可以学习的技能。这意味着它可能是由机会主义和个体能力及偏好驱动的。这一发现为理解戈芬氏凤头鹦鹉的智能和工具使用开辟了几条途径。我们可以在野外更多地研究它们，以了解影响鸟类决定是否学习使用工具的因素，我们还可以在囚禁环境中研究它们，以更好地理解囚禁偏差的影响。
研究人员总结道：“野生鹦鹉中灵活的工具使用强烈表明了复杂工具行为的趋同性出现，并精炼了技术进化的系统发育景观。”该研究已发表在《当代生物学》上。