尼安德特人早在早期人类掌握这项技术之前，就已经开始用纤维制作绳索和绳子了，这是根据一项新的考古发现得出的结论。研究人员在法国的一个洞穴中发现了一块6.2毫米（0.24英寸）的纤维碎片，他们将其年代确定在大约41,000至52,000年前——比之前在以色列发现的19,000年前的碎片要古老得多。这个发现是在法国的一个洞穴中进行的，当时那里是尼安德特人的定居点。
这表明这种物种比我们通常认为的要聪明和擅长手工艺。研究人员在他们的发表论文中写道：“对扭曲纤维的理解和使用意味着使用了复杂的多组件技术，以及对对、组和数字的数学理解。”加上最近关于桦树皮焦油、艺术和贝壳珠的证据，尼安德特人在认知上劣于现代人类的观点正变得越来越站不住脚。在发现这个碎片后，研究人员使用了光谱学和显微镜技术来分析它，并确定纤维最初来自哪里——可能是针叶树等非开花树的内皮，在它硬化之前。
研究人员认为，我们对尼安德特人的理解很差，因为像这样的易腐材料通常在我们发现它们时已经消失了。工具和骨头只能告诉我们这么多。如果这些古代人类确实能够制作绳索，他们就必须了解纤维来源树木的生长和季节性，并能够应用一些计算技能将纤维扭曲并捆绑成纱线。换句话说，制作纤维和绳索比你想象的要复杂得多。研究人员认为，他们发现的碎片可能是附在燧石工具上的把手，或者是网或工具包的一部分。这不仅仅是绳索的问题。
一旦你能制作这样的绳索，制作织物、篮子、垫子甚至船只就不是很大的飞跃了。再次，推论是尼安德特人和他们的社会比我们给予他们的评价要复杂得多。一些专家对这些发现提出了警告，认为纤维可能是早期人类留下的——但这远不是第一个提出尼安德特人比以前认为的更聪明的研究，也不是第一个提出他们可以以这种方式制作工艺品的研究。
人类学家Bruce Hardy告诉Gizmodo的George Dvorsky：“制作绳索和绳子的认知能力与制作语言的能力非常相似。”这说明了尼安德特人的认知能力。这项研究已发表在《科学报告》上。