去年，一颗流浪的爆米花几乎夺走了英国一名41岁男子的生命，因为它引发的心脏感染需要重大手术来修复。他的医疗团队认为，消防员亚当·马丁试图用各种DIY牙科用品（包括牙签、笔盖、金属丝和钉子）从牙齿中取出那块讨厌的食物，这导致他感染了心脏瓣膜。经过两次重大手术后，马丁正在康复中，拥有了一个新的心脏瓣膜。但他和他的妻子希望我们从这个故事中吸取教训。我们都有过他的经历。
大口吃着爆米花，一小块碎片钻进了臼齿之间的缝隙。于是开始了舌头搅动、手指戳、刷牙、漱口的一系列动作……不幸的是，不需要太多探查就能打开一两个毛细血管。我们的牙龈是充满血管的脆弱组织，很容易被刮开，给病原体提供了一个进入我们身体的简单入口。考虑到即使是健康的人类口腔也至少有700种细菌，其中许多我们知之甚少。引入附着在钉子或笔盖尖端的异物，你就是在自找麻烦。
大多数微小生物即使能通过我们的外部防御，仍会面临免疫反应。但那些能智胜白细胞的生物可以轻松地在身体的循环系统中旅行。心脏的褶皱和回旋为移民细菌提供了一个完美的定居和繁殖的地方，导致了一种叫做心内膜炎的病症。如果不迅速用抗生素治疗，感染会迅速破坏心脏肌肉和瓣膜组织。在任何一年中，每100,000人中，有2到8人会患上心脏内的感染。生存的几率并不大，短期死亡风险在10%到30%之间。马丁似乎是幸运的。
但如果他没有在爆米花事件后感到疲劳、头痛和夜间出汗去看医生，情况可能会有很大不同。“医生告诉我，如果我没有及时去看全科医生，我可能在三天内就死了，”马丁告诉当地新闻服务Cornwall Live。马丁的医生通过血液测试发现心脏杂音和感染迹象，并开了药物。不久后，马丁的脚趾上出现了一个柔软的粉红色斑点。结合杂音和感染，这一症状被诊断为Janeway病变——这是心脏严重感染的迹象。
不到两周后，由于睡眠不安和腿部疼痛，马丁再次就诊。“我的心不再正常工作了，”马丁告诉Daily Record记者。“它基本上被毁了。感染已经侵蚀了瓣膜。”由于感染太严重，抗生素无法发挥作用，马丁面临两次重大手术来替换他受损的主动脉瓣，修复二尖瓣，并修补一个脓肿。事后看来，马丁后悔那天试图自己挑出那颗爆米花。他的妻子海伦也充满了好建议。
“任何牙齿疼痛、出血牙龈、脓肿的迹象，都要检查，”她在Facebook上写道。“也值得记住日期，以防你出现类似流感的症状。如果亚当的感染被早点发现，可以用抗生素治疗。你的牙龈是细菌通往心脏的高速公路！”