一些鸟以其歌曲的美丽而闻名，但世界上歌曲最复杂的鸟并不创作自己的曲调。澳大利亚的琴鸟（Menura novaehollandiae）以其精湛的技巧和准确性模仿环境中的声音，构建了一个壮观的曲目。根据大卫·阿滕伯勒爵士的说法，它的歌曲是“最复杂、最复杂、最美丽”的鸟类歌曲。如果你访问澳大利亚悉尼的塔龙加动物园，你可能不会这么认为。在那里，一只七岁的琴鸟Echo学会了完美地模仿哭泣的人类婴儿的哭声。
动物园目前因COVID-19而关闭，但这并没有阻止我们的琴鸟发展并磨练他的技能。根据卫报的报道，Echo大约一年前开始发出哭泣婴儿的声音。塔龙加的鸟类单位主管Leanne Golebiowski告诉卫报：“我只能假设他是从我们的客人那里学到的。显然，他在封锁期间一直在磨练他的技艺。”有趣的是，琴鸟的鸣管——鸣禽的发声器官——与其他鸣禽相比，相对简单。
它只由三对肌肉组成，而不是四对，被认为是相对原始的。目前还不完全清楚为什么这些鸟会模仿它们听到的声音。我们知道它们全年都在唱歌，雄性和雌性都唱。雄性在冬季繁殖季节唱得更多，这表明它们的模仿歌曲与求偶有关，但雌性更频繁地模仿捕食者的叫声，这表明这可能是一种防御机制。琴鸟也以模仿人为声音而闻名，但它们从未在野外被记录过这样做。
在野外，琴鸟的歌曲与它们居住的灌木丛环境更为一致——主要是其他鸟类的歌曲，这些歌曲大多是从其他琴鸟那里学来的。生物学家Anastasia Dalziell在2019年告诉澳大利亚广播公司：“琴鸟，像其他鸣禽一样，学习它们的叫声——所以这是一种文化传递的特征。”这意味着它们的歌曲的特定变体是传递下来的，不仅是像遗传特征那样从父母传给后代，而且是传给兄弟姐妹和无关个体，跨越多个世代。
即使经过几十年，[曲目]的变化也很小。琴鸟在很大程度上从其他琴鸟那里学会了模仿。听到原始声音使这种模仿保持准确。”因此，尽管这些鸟在其特殊的喉咙中确实有一套令人印象深刻的技能，但它们如何磨练和使用这些技能似乎确实因上下文而异。在塔龙加动物园，Echo的上下文无疑涉及奇怪的哭泣婴儿。