听力是我们大多数人认为理所当然的一种技能。但新的研究表明，成年人应该注意听力的变化，因为听力困难可能与老年时患痴呆症的风险有关。在一项针对60岁以上8万多名成年人的研究中，那些在嘈杂环境中难以听清言语的人患痴呆症的风险更高。痴呆症是一个总称，用于描述以记忆力丧失和语言及其他思维技能困难为特征的疾病。
但也有一个积极的方面：这项研究增加了证据，表明听力问题可能不仅仅是痴呆症的症状，实际上可能是痴呆症的风险因素，这可能会在任何恶化开始之前提醒人们、他们的家人或医生。
2017年，听力损失与吸烟和身体不活动一起被列为九大可改变的痴呆症风险因素之一。那项具有里程碑意义的《柳叶刀》报告很快在2020年更新，增加了三个新的风险因素，总数达到12个。关键在于“可改变的”：这些风险因素是我们生活方式和整体健康的元素，可以得到改善，如果改善，可能会提高我们的整体健康水平，并减少健康状况的几率。
为了进一步研究，这项研究的牛津大学研究人员利用了英国生物银行，这是一个研究数据库，旨在揭示遗传、环境因素和健康结果之间在英国大部分人口中的联系。痴呆症风险被分析为一组超过82,000名60岁或以上的女性和男性，他们在研究开始时没有痴呆症，并且已经接受了听力评估。
这是第一项发现听力损失与痴呆之间联系的研究，但研究小组表示，这是首批研究痴呆风险和人们在嘈杂环境中听力能力的研究之一，这些环境更典型于我们的日常生活。同样漫长而大规模的来自澳大利亚和台湾的研究也发现，听力困难的人患痴呆症的风险更大。然而，这些研究依赖于研究参与者的自我报告数据，或医疗记录中记载的听力损失。
这项研究发表在《阿尔茨海默病与痴呆症：阿尔茨海默病协会杂志》上。