数十亿年前，在氧气广泛存在之前，臭名昭著的毒药砷可能是为我们的星球注入新生命的化合物。在智利的阿塔卡马沙漠，科学家一直在研究生活在永久无氧的超盐水湖中的紫色光合微生物带。微生物垫至少在地球上已有35亿年历史，但在它们存在的第一个十亿年里，没有氧气进行光合作用。尽管铁、硫和氢长期以来被提议为氧气的可能替代品，但直到在加利福尼亚的超盐水湖中发现'砷营养'，砷才成为竞争者。
最近的研究表明，在太平洋海洋中发现了大量呼吸砷的生命形式。如果作者的假设正确，即拉布拉瓦微生物确实在'呼吸'砷，这些生命形式将是第一个在完全无氧的微生物垫中这样做的，类似于我们在前寒武纪环境中预期的那样。