当一个人想到明亮的图像时，他们的瞳孔会明显缩小，研究人员发现，即使没有东西可看，也没有预料到光。这一发现建立在先前研究的基础上，这些研究表明我们的瞳孔反应与工作视觉记忆有关。当我们试图回忆某事时，视觉记忆可以从高级区域一直追踪到我们视觉系统中最早的突触。研究者写道：“我们的发现引人深思的推论是，瞳孔提供了一种可靠的测量方法，来衡量心灵的关注点。
”当我们人类将视觉注意力转向某物时，我们的感官通常会以有力和选择性的方式做出反应。当那某物是明亮的光时，我们的瞳孔会收缩；当它是黑暗时，我们的瞳孔会扩张。最近的研究表明，这种‘瞳孔’反应是由大脑高级功能调节的，最可能由视觉感觉区域调节。其他研究表明，瞳孔扩张与精神活动的增加相吻合，去年的一项综述发现，我们跟踪的任务越多，瞳孔的大小就越大。
那么，当我们专注于由声音而不是图像触发的记忆时，我们的瞳孔会发生什么？这项最新研究使用了听觉线索来找出答案。研究团队使用了三个实验，总共进行了数百次试验，其中22名健康男女被展示与特定声音相关的暗或亮图像。在第一个实验中，听觉线索与亮度相关联，而在第二个实验中，它们与位置相关联。最后一个实验在第二个实验的基础上，包括了学习到的空间和时间预期，因此参与者可以预期正确的答案。
在所有三个研究中，瞳孔的扩张更多地与暗条纹相关联，而不是亮条纹。即使在图像的亮度不是参与者记忆试验中公认的部分时，也发现了这种效应。研究者写道：“结果提供了令人惊讶且一致的证据，表明瞳孔反应受到认知因素的顶层控制，即使在没有任何直接适应性增益的情况下，因为没有任何视觉刺激被呈现或预期。”研究还加强了在工作记忆期间感官招募的观点，暗示甚至激活了感官受体。
去年在预印本服务器上发布的一项研究也发现了类似的情况。当参与者将心灵的眼睛转向他们之前记忆的明亮刺激时，他们的瞳孔收缩了。然而，与这些先前的发现不同，新研究的研究者表示他们的结果是明确的。最后，研究者得出结论：“这些发现突出了感官机制的重新利用，以基于注意功能和记忆痕迹引导适应性行为，一直到瞳孔。”该研究发表在《美国国家科学院院刊》上。