吸血昆虫被困在琥珀中数百万年，它们的血液被提取出来，血液中的古DNA被分析。乍一看，侏罗纪公园中恐龙复活的科学解释听起来并不太牵强。在当时，这种可能性被认为是真实的。但有一个问题——无论是被困在琥珀中与否，DNA都不喜欢停留太久。即使在最佳条件下，科学家估计可读的DNA完全降解的时间最多为150万年。消灭恐龙的小行星撞击发生在6500万年前，这意味着有数千万年的时间，意味着大量的DNA降解。
任何你愿意问的科学家都会告诉你，侏罗纪公园是唯一一个你将很快看到恐龙克隆的地方。但这并不意味着古生物学家完全同意什么是世界上最古老的可以解读的遗传物质。中国科学院的古生物学家Alida Bailleul告诉ScienceAlert：“说你可以克隆一只恐龙——这是侏罗纪公园，这不是科学。
” Bailleul已经成为古生物学这一领域讨论的代言人之一，她发现了一只可能是有史以来最古老的、部分完整的恐龙Hypacrosaurus的DNA。在过去几十年中，无数的发现已经推后了最古老的可以读取的遗传物质的日期。2013年，一只70万年前的马化石在永久冻土中成为最古老的DNA。然后，今年早些时候，科学家宣布他们已经从一颗120万年前的猛犸象牙齿中测序了DNA。
由于DNA的脆弱性，一些科学家认为这可能是我们能得到的最早的DNA，至少在可解读的遗传物质方面，它没有被降解到毫无价值。DNA的半衰期为521年，这意味着在521年后，其分子骨架中的一半键会断裂。在绝对完美的条件下，最后一个键会在680万年后断裂，但研究人员表示，在大约100万年后，你可能会有很多麻烦读取任何东西。
澳大利亚格里菲斯大学的古DNA专家Sally Wasef告诉ScienceAlert：“我认为超过这个时间的东西不能被信任。” Bailleul和她的团队最近发现了一些东西，这些发现既引发了古代DNA研究社区的兴奋，也引发了怀疑——恐龙化石内部存在DNA的迹象，这些化石已经过了使用期限数百万年。尽管其他研究人员的怀疑，Bailleul仍然认为她的团队找到的是真正的恐龙DNA，而不是样本的污染。
DNA不是唯一可以找到古代生物遗传信息的方式。2019年，同一团队宣布他们已经从一颗177万年前的犀牛牙齿釉质中提取了遗传信息。尽管存在这些问题，许多科学家认为古代蛋白质确实是研究古代遗传学的下一个前沿。你仍然可以从这些化石蛋白中检索到重要的信息，有些信息总比没有好。2016年，科学家在鸵鸟蛋中发现了380万年前的蛋白质。虽然在这种情况下蛋白质没有被测序，但它仍然表明蛋白质的保质期比DNA长得多。
目前，我们可用于分析蛋白质的技术预计会将最古老的遗传测序的年龄再推后几百万年，尽管目前还无法确定这是否会一直延伸到恐龙统治的时代。尽管如此，Wasef和Bailleul都认为推动古代遗传学研究的技术正在迅速变得更好。仅仅因为我们今天不能做到，并不意味着我们明天不能做到。