我们的语言充满了关于人类目光的习语和陈词滥调。无论是灵魂的窗户，还是我们用目光传递的意图，眼神交流比言语更能传达我们的意图。撇开诗歌不谈，我们对他人目光反应的机制并不十分清楚。这是一种吸引我们注意力的情感反应，还是我们的注意力被吸引，情感随之而来？每一步骤都涉及大脑的完全不同的区域，因此理解这一过程可以帮助我们更好地理解为什么眼神交流会让一些人感到极度不适。
为了深入了解这一人类目光的谜团，瑞士日内瓦大学的心理学家Nicolas Burra和Dirk Kerzel招募了一些志愿者参与一系列引人注目的实验。
第一个实验涉及22名志愿者观察一系列代表40个表情严肃的陌生人的动画图像。一些短片中的陌生人先看向一侧，然后以Blue Steel风格直视镜头。其他短片则相反，短暂的目光接触被偏离的目光打断。每个片段的显示时间从986毫秒到近1.5秒不等，这与我们在社交互动中交换目光的时间长度相当。所有受试者需要做的就是确定移动图像的显示时间短还是长。
Burra表示，尽管偏离的目光不会扭曲我们对时间的感知，但我们发现，相反，当目光相遇时，参与者系统性地低估了这些目光接触的持续时间。第一实验的结果与使用非社交对象和静态面部照片的试验进行了比较，在这些试验中，时间估计没有显著差异。
似乎不仅需要目光，还需要运动，Burra说。在后续实验中，使用了新的志愿者组，面部分别被翻转，并减少到仅限于眼睛的狭窄带。再次，当眼睛与短暂的凝视相遇时，时间似乎过得稍快。
这种对流逝时间的低估意味着我们的注意力在我们进行目光接触的瞬间被占用，导致我们感知到的时间在锁定目光中比实际时间稍短。如果受试者经历了时间减慢，就像我们在处理蜘蛛爬过我们的视野时可能感受到的那样，这意味着我们的情感更为强烈地参与其中。
更重要的是，眼睛周围有一个容易识别的面孔并不是一个必要特征。我们的眼睛完全有能力独自偷走几秒钟的时间。Burra说，从很小的时候起，我们就学会了通过对方的眼睛来解读他们的感受和意图。因此，与某人的目光相遇是一个非常常见的社交情境，但它总是会导致一种特殊的感觉。对于一些人，尤其是自闭症谱系中的人，这种特殊的感觉一点也不愉快。
在这个Zoom和末日的时代，我们中那些被困在屏幕前数小时的人可能会经历一种疲劳，这种疲劳因强制的、尽管略显人工的长时间目光接触而加剧。鉴于这项研究，长时间盯着其他人的眼睛可能会比我们习惯的更快地消耗我们的能量。