尼安德特人显然比我们之前认为的更喜欢海鲜：新的研究表明，在最后一次冰河时期生活在葡萄牙的尼安德特人社区，对捕鱼的热爱程度与我们的现代人类祖先一样。新的研究发现，软体动物、甲壳类、鱼类、鸟类和海豚、海豹等海洋哺乳动物构成了这些伊比利亚古代人饮食的近一半。这使得他们成为资源丰富的渔猎采集者，其行为更接近现代的智人，而不是人们之前所认识到的。
在葡萄牙塞图巴尔附近的菲格埃拉布拉瓦洞穴的发掘中，发现了大约106,000和86,000年前的垃圾堆（家庭废物堆），里面装满了海洋动物的骨头和贝壳。这些与更传统的鹿和山羊食物一起被食用。这一发现意义重大——这种海鲜饮食提供的脂肪酸，如Omega-3，可以促进大脑发育。研究人员表示，这些饮食习惯可能有助于“古代人类认知和行为现代性的出现”。
“菲格埃拉布拉瓦提供了欧洲尼安德特人大量消费海洋资源的首个记录，”研究人员在其发表的论文中写道。“与迅速积累的证据一致，这些证据表明尼安德特人拥有完全象征性的物质文化，这里报告的生存证据进一步质疑了曾经认为将他们与现代人类分开的行动差距。”研究人员表示，发现的海洋生物遗骸的数量以及定居点距离海岸的距离（约两公里或略超过一英里）表明，尼安德特人使用篮子和袋子去捕鱼。
这种从海洋和河流中掠夺食物的能力长期以来一直被视为人类独有的特征，而不是我们与尼安德特人共享的特征——这使得这个沿海遗址的发现具有重要意义。关于尼安德特人海鲜饮食的先前证据是零散的：虽然在世界其他地区也有观察到，但这些不断发展的饮食习惯实际上有多广泛并不清楚。
专家们对同一时期生活在南非的早期现代人类的饮食了解得更多，而新的研究表明，这种饮食的构成与生活在葡萄牙海岸的尼安德特人所采用的饮食并没有太大不同。考虑到吃海鲜和利用海洋资源可能在很大程度上推动了早期人类的扩展并推动了我们社会的日益复杂化，确定其发生的确切时间和地点对人类学家来说是一个有趣的挑战。尽管这一发现非常全面，但它只是世界的一部分——我们还没有一个模式。
研究人员认为，在最后一次冰河时期的末期，海平面的上升可能已经冲走了其他类似社区的痕迹，所以可能不会再找到更多的证据。即便如此，它大大增加了对尼安德特人生活方式和行为的了解——并表明，至少在他们的海鲜品味上，他们可能并不像我们早期的祖先那样不同。这项研究已发表在《科学》杂志上。