科学家们已经从在古代废墟和洞穴中沉睡了2000年的枣椰子种子中培育出了植物。这一非凡的成就证实了曾经包裹在美味的犹太枣中的核在长期内的生存能力，这种水果品种已经失传了几个世纪。这些结果使其成为研究植物种子长寿的优秀候选者。从这些枣椰树苗中，研究人员已经开始揭开高度复杂的栽培实践的秘密，这些实践产生了希罗多德、盖伦和普林尼大帝所赞美的枣。
在希律王建造的古代宫殿堡垒和位于犹太山脉与死海之间的以色列南部洞穴中，考古学家从枣椰（Phoenix dactylifera）中回收了数百颗种子。然后，由以色列哈达萨医疗组织的Sarah Sallon领导的一个科学家团队对这些种子进行了筛选。他们挑选了34颗他们认为最有生命力的种子。其中一颗被单独作为对照；剩下的33颗种子被小心地浸泡在水中和肥料中以促进发芽。
在这些种子中，有六颗成功发芽。它们被命名为Jonah、Uriel、Boaz、Judith、Hannah和Adam。科学家们现在可以进行他们无法单独对种子进行的测试和分析。首先，他们收集了仍然附着在植物根部上的种子壳碎片。这些碎片非常适合进行放射性碳年代测定，证实了这些种子可以追溯到1800至2400年前。
然后，研究人员可以对植物本身进行基因分析，将它们与当前枣椰的基因数据库进行比较。这显示了来自中东的东部枣椰和来自北非的西部枣椰之间的基因材料交换。这表明了复杂的农业实践——有意识地进行育种，以将理想的性状引入栽培的树木中。
事实上，研究人员发现，古代种子比今天的枣种子大30%，这可能意味着果实也更大。当然，还有在如此多个世纪后似乎奇迹般的萌发。如果科学家们能够发现枣种子是如何长期保持其生存能力的，那将对农业产生重要影响。
这项研究已经发表在《科学进展》上。