你经常服用复合维生素补充剂作为健康保险吗？许多人这样做；估计表明，大约三分之一的人定期服用它们。
但从科学的角度来看，“复合维生素”这个术语是模糊的。它们应该含有大多数必需维生素和矿物质，接近推荐每日需求量，但有些人认为它们只需含有三种不同的维生素和矿物质。
没有标准监管定义复合维生素必须包含哪些营养素或含量。这使得很难概括它们的好处，因为它们也倾向于为儿童、成人、男性、女性、孕妇和老年人不同地配制。
科学表明，服用复合维生素的人通常比非使用者从饮食中摄入更多的微量营养素。这些人也更可能具有更高的教育水平、更高的收入、更低的体重指数和更高的身体活动水平——所有这些因素都与更好的健康相关。
确实有一些合理性认为许多复合维生素使用者属于“担忧的健康人群”，并且已经相当健康。
那么，复合维生素是否能提供饮食和生活方式之外的额外健康提升？到目前为止，大多数研究都无法明确证明服用复合维生素是否有健康益处。问题在于，服用这些补充剂的人更有可能拥有更健康的饮食和生活方式。
如果你看观察性研究，一些研究表明有益，一些显示不良健康问题，而其他则没有益处。确实是一个混合的结果。
一项最大的观察性研究涉及超过16万名50至79岁的绝经后女性。她们都是妇女健康倡议研究的一部分，该研究探讨了健康指标和癌症、心脏病和骨质疏松症的风险。
超过40%的女性服用复合维生素补充剂，但在研究的8年中，服用这些补充剂与患癌症、心血管疾病或早逝的风险之间没有关联。
对于心脏病，最近的一项系统综述和荟萃分析涉及超过200万参与者的18项观察性研究发现，复合维生素补充与心血管疾病结果（包括死亡率）之间没有关联。
随机对照试验比观察性研究更适合研究复合维生素对健康的直接影响。但早在2006年，一项全面的回顾仅关注随机对照临床试验发现，服用复合维生素与服用安慰剂的人相比，没有降低任何慢性疾病的风险。
最近的研究和对该领域的证据评估发现，大多数科学研究调查补充剂在慢性疾病风险降低中的使用报告没有显著效果。然而，该回顾确实注意到先前的研究表明，复合维生素在降低男性患癌症风险方面至少有一些益处，但没有强有力的证据表明女性也可能受益。
在癌症方面，世界癌症研究基金和美国癌症研究所对研究领域的全面评估建议反对使用膳食补充剂预防癌症，因为潜在益处和风险的不确定性，以及可能的意外不良事件的可能性。
有一些证据表明，含有高剂量抗氧化剂的复合维生素可能有助于降低患白内障和年龄相关性黄斑变性的风险，但我们仍在等待更高质量的研究来确认这一点。使用高剂量抗氧化剂并非没有风险，因此可能会抵消任何眼睛健康的益处。
我们询问了五位专家，复合维生素是否能让你更健康。专家的观点是混合的，大多数人给出了有条件的“是”，但使用背景是关键。
事实上，一些补充剂可能是有害的。例如，单独或与其他维生素一起服用的β-胡萝卜素补充剂会增加吸烟者患肺癌的风险。
复合维生素并非全是坏消息。服用复合维生素补充剂有助于人们在无法仅从食物中满足这些需求时获得推荐的维生素和矿物质摄入量。有许多情况下这是如此，例如：
复合维生素通常在有人缺乏时有一个很好的理由。例如，含有铁的补充剂可以帮助处于生育年龄的女性，因为月经期间额外铁的损失，她们有铁缺乏的风险。
所有这些关于复合维生素补充剂的讨论可能会掩盖森林中的树木。人类吃食物，而食物是维生素、矿物质和植物化学物质的复杂来源，它们都协同工作。
补充剂往往孤立地工作，只含有多样饮食中可以找到的营养素的一小部分。食物还含有不同形式的维生素。例如，维生素E自然存在于8种不同形式中，但补充剂通常只含有其中一种形式。每种形式的维生素E都有不同的生物利用度和活性水平。
如果你决定服用复合维生素补充剂，你应该寻找什么？
首先，它应该提供接近大多数维生素和矿物质推荐每日摄入量的量。75%的水平是一个很好的基准。但真正的复合维生素无法希望为所有营养素实现这一点，并且仍然将其全部打包成一日一粒的药丸。钙是一个很好的例子，因为我们需要的量非常大——大约每天1克。
选择适合你年龄、性别和其他特征的复合维生素，例如你是否怀孕。女性复合维生素通常含有额外的铁，而老年复合维生素通常提供更多的钙和维生素D和B12。
服用提供接近推荐量的营养素的基本复合维生素不太可能对健康人构成安全风险。然而，要注意的是，食用高含量的强化食品可能意味着某些营养素的摄入量超过最高摄入量。
总结：复合维生素对有维生素和矿物质缺乏的人有用，但对一般人群似乎没有很多健康益处。
如果你觉得你可能缺乏某些营养素，最好考虑改变你的饮食而不是选择补充剂。如果你需要帮助，请咨询医生或营养师。