在当今的人类世界中，一只无辜的寄居蟹，只是在寻找食物的过程中游泳，除了通常的天敌之外，还有更多的危险需要应对。在花费了努力和能量到达腐烂的虾或贻贝的美味气味后，这些食腐动物有时可能会得到营养不良的塑料而不是一顿满足的晚餐。赫尔大学的研究人员的新研究表明，塑料污染中渗出的几种化学物质在实验室实验中毒害贻贝并使寄居蟹困惑。
化学生态学家Paula Schirrmacher解释说：“油酰胺与油酸有惊人的相似之处，油酸是节肢动物分解时释放的化学物质。作为食腐动物，寄居蟹可能会误认油酰胺为食物来源，从而陷入陷阱。”研究表明，油酰胺吸引寄居蟹。呼吸速率对低浓度的油酰胺有显著增加的反应。油酰胺是一种常见的塑料添加剂，用作滑爽剂，是成型后需要从模具中释放的塑料的润滑剂。
它还帮助塑料的内部结构，如聚丙烯，流动顺畅，并用于大量的食品容器。然而，它是一种有机分子，也自然存在于人类血浆和动物信息素中。在清洁虾（Lysmata boggessi）中，油酰胺已被发现通过信息素花束帮助催化性伴侣的交配反应。与一些媒体报道相反，油酰胺似乎仅涉及触发寄居蟹的食物吸引力，而不是性。塑料添加剂模仿海洋信息化学物质可能是一个问题，不仅限于寄居蟹，也不限于与食物相关的气味。
与此同时，贻贝也有自己的塑料相关困难。DEHP（邻苯二甲酸二-2-乙基己酯），一种常见的PVC塑料软化添加剂，被发现干扰蓝贻贝（Mytilus物种）的繁殖系统。这种化学物质尽管已知具有生物毒性，但仍占全球增塑剂市场的近40％。此外，动物对这些毒素的反应不同，以及由气候变化引起的温度升高的化学变化，取决于它们的性别。
在女性贻贝中，DEHP干扰了其雌激素相关受体的基因表达能力，而在男性中，这些基因在较高水温下似乎表达得更高，这增加了它们的非季节性产卵器官。研究指出，DEHP和增加的温度在环境相关幅度下，对雄性和雌性贻贝有不同的后果，有可能影响Mytilus spp的时机和繁殖季节成功。
生态学家Luana Fiorella Mincarelli说：“理解塑料添加剂如何在分子水平上工作，特别是在生殖成功方面，至关重要。”虽然这些研究涉及在实验室中将动物暴露于这些化学物质，但它们可能没有完全考虑到它们在自然环境中涉及的所有因素。然而，这些少数化学物质能够对迄今为止研究的少数物种的生理产生如此深远的影响，这是非常令人担忧的。
鉴于我们还通过塑料污染向世界水域倾倒了大量其他化学物质，这更加令人担忧。除非我们很快大幅减少对塑料的依赖，否则世界野生动物基金会警告说，到2050年，海洋中的塑料将比鱼多。仅20家公司就负责全球一半以上的单次使用塑料，无疑在培养我们对他们产品的依赖方面发挥了巨大的政治和社会作用。现在，这种依赖可能正在导致无数海洋生物——包括我们自己的食物来源——饥饿和性挫折。
关于寄居蟹和贻贝的研究发表在《海洋污染公报》上。