与许多其他动物不同，猫表现出一种奇怪的不愿意为食物而努力的倾向。
当给它们在一个自由可用的餐食和一个被困在难题中的餐食之间选择时，科学家发现大多数动物，如狗、熊、鸽子、猪、山羊、老鼠、老鼠、猴子和其他灵长类动物，倾向于为食物而努力，这一概念被称为反自由取食。
猫在其他动物中显得与众不同，因为它们似乎更喜欢轻松的餐食；然而，这并不一定是因为它们懒惰，正如我们下面将解释的那样。
当研究人员在家庭环境中为一小部分室内猫提供一个食物难题和一个食物托盘时，这些宠物从免费托盘中吃的食物比从难题中吃得更多。根据它们在研究期间佩戴的活动传感器，即使是最活跃的个体也更倾向于选择轻松的餐食。
“并不是说猫从未使用过食物难题，但猫从托盘中吃的食物更多，花在托盘上的时间更长，并且更倾向于首先选择靠近并从托盘而不是难题中吃东西，”加州大学戴维斯分校的猫行为学家米克尔·德尔加多解释道。
八只猫甚至在有机会的情况下也从未碰过难题，尽管它们有30分钟的时间，且没有一只猫从难题中吃得比从开放托盘中更多。
这些结果为1971年进行的一项小型实验的发现增添了权重，该实验首次揭示了猫缺乏反自由取食的现象。
在这项历史性实验中，六只家猫被训练操作一个食物分配器。然后，它们在实验室环境中被给予食物难题和一个免费的干粮碗之间的选择。
与以类似方式测试的其他动物不同，这些实验中的猫表现出明显的偏好于免费餐食。
现在，似乎即使在家庭环境中，这些生物也做出相同的选择，无论它们的性别、年龄或之前的难题经验如何。
“有一整套研究表明，包括鸟类、啮齿动物、狼、灵长类动物，甚至长颈鹿在内的大多数物种更喜欢为食物而努力，”德尔加多说。
“令人惊讶的是，在所有这些物种中，猫似乎是唯一没有表现出强烈倾向于反自由取食的动物。”
为什么会这样仍然是一个谜。并不是说猫不喜欢食物难题。大多数猫主人都知道它们喜欢在被困在一个棘手的容器中的奖励中努力，这对它们的丰富性也有好处。
考虑到新研究中的猫是多么活跃，懒惰似乎也不是正确的解释。
也许驯化与此有关。在一个食物容易获得的家庭环境中，猫可能不那么驱动去探索和捕猎它们的环境。毕竟，节省能量是猫做得非常好的事情。然而，其他驯化的宠物和在类似情况下的圈养动物仍然更喜欢选择更难的餐食而不是更简单的。
另一个假设可能与猫如何进化以获取食物有关。与寻找食物的动物不同，猫是捕食者，伏击它们的猎物。因此，食物难题可能不是刺激它们兴趣的最佳方式。
尽管如此，德尔加多在2016年发表的另一项研究发现，食物难题可以帮助猫减肥、缓解焦虑和训练猫砂盒。这表明食物难题确实对它们的大脑有好处，并可能帮助它们发展，尽管这仍然是一个相对较新的研究领域。
在德尔加多最近的研究结束时，仅有17只猫提供了足够的数据，样本量较小；研究团队也没有控制被测试猫的饥饿程度。尽管如此，考虑到猫在实验中吃的量，作者认为这些宠物对提供的食物不太可能没有兴趣。
除了简单的好奇心，研究人员表示，值得找出为什么猫似乎不偏爱食物难题而不是免费餐食。答案可能有助于我们在猫被困在室内时满足它们的好奇心，从而提高它们的整体福祉。
“理解反自由取食对圈养和家养动物的福利非常重要，因为觅食丰富性是一种常用工具，可以提供选择和心理刺激，”作者写道。
“这种丰富性对圈养动物行为的影响很少被测试。”
该研究发表在《动物认知》期刊上。