一项新研究显示，大小恐龙物种都将北极作为它们的全年栖息地，并且可能发展出冬眠或生长保温羽毛等越冬策略。周四发表在《当代生物学》期刊上的这篇论文，是十多年来艰苦的化石发掘的结果，推翻了古爬行动物只生活在较温暖气候中的观念。阿拉斯加北部博物馆的主要作者Patrick Druckenmiller告诉法新社，他们在过去几年发现的新地点中，出现了一些意想不到的东西，那就是它们产生了婴儿的骨头和牙齿。
这表明这些恐龙不仅生活在北极，实际上它们能够在北极繁殖。研究人员在1950年代首次在寒冷的极地纬度发现了恐龙遗骸，这些地区曾被认为对爬行动物生活太过恶劣。这项新研究首次明确显示，至少有七种恐龙能够在极高纬度筑巢，具体来说是在上白垩纪的Prince Creek Formation，位于北纬80-85度。发现的物种包括鸭嘴龙、角龙和食肉恐龙如暴龙。
团队发现的微小牙齿和骨头，有些直径只有几毫米，他们确信这些属于刚孵化或死亡前刚孵化的恐龙，因为它们有明显的标记。与一些哺乳动物如驯鹿不同，即使是最大的恐龙也有无法进行长途迁徙的微小雏鸟。此外，鉴于一些物种孵蛋至夏末的已知情况，恐龙幼崽在冬天到来之前没有时间成熟并准备好长途旅行，团队认为。在晚白垩纪时期，北极比今天温暖，但条件仍然非常具有挑战性。
平均年温度约为6摄氏度（40华氏度），但会有大约四个月的冬季黑暗，温度冻结，偶尔有降雪。该地区可能被针叶树、被子植物、蕨类植物和木贼覆盖。Druckenmiller说，我们现在理解，我们发现的大多数肉食恐龙群可能都有羽毛。你可以把它想象成它们自己的羽绒服，帮助它们度过冬天。目前研究没有强有力的证据表明食草动物有羽毛，但团队认为较小的植物食者可能已经挖地冬眠。
较大的食草动物，储备更多的脂肪，可能已经转向低质量的树枝和树皮觅食以度过冬天。此外，全年北极居住是另一个线索，指向恐龙可能是温血动物，正如最近的另一项研究所建议的那样，这与它们位于冷血爬行动物和温血鸟类之间的进化点一致。Druckenmiller说，我们认为恐龙在这种热带环境中，但整个世界并不都是那样，他补充说，北极的发现为它们的生理机能创造了“自然测试”。
恐龙在北极冬季生存的能力是“迄今为止最有力的证据”，表明它们可以被添加到能够进行体温调节的物种名单中，佛罗里达州立大学的合著者Gregory Erickson总结道。