一枚新发现的河马牙齿揭示了史前河马早在150万年前就在英国游荡，远远早于我们的预期，为我们提供了关于这片土地古代气候的新见解。莱斯特大学古生物学家Neil Adams在推特上说：“这颗牙齿与其他属于已灭绝物种Hippopotamus antiquus的化石非常吻合。”今天的英国并不是以其令人印象深刻的野生动物而闻名——红鹿（Cervus elaphus）是目前最大的。
但像世界其他地方一样，它曾经也是巨型动物的家园。它曾经有长毛象、洞穴狮子、长毛犀牛和狮子大小的鬣狗，以及上述的巨型河马。这种物种重达3200公斤，是现代河马（H. amphibius；1500公斤，3310磅）的两倍多。该物种的古代遗骸在欧洲各地被发现，从英国到希腊、德国和法国。当然，那时，英国仍然通过陆地与欧洲其他地方相连。
在英格兰萨默塞特郡的Westbury洞穴发现的这颗保存完好的牙齿，Adams及其同事将其与其他河马牙齿进行比较，确定它属于一只生活在150万至107万年前的河马的左上第一磨牙。Adams解释说：“这不仅是该地点的第一只河马记录，也是英国任何地点已知超过75万年的第一只河马化石。”“新发现的河马年代属于英国化石记录中以前未被认识到的温暖时期。
”H. antiquus的饮食和解剖结构表明，它比现代河马更依赖于水生生活方式。其他化石显示，H. antiquus的眼窝在头骨上的位置更高，其较大的体型由较短的腿支撑——比例更适应在水面上漂浮，眼睛在水面上观察，而不是像今天的河马那样在陆地上摇晃着吃草。对其饮食的同位素分析也表明，巨型河马主要食用水生植物。
伦敦大学古生物学家Danielle Schreve解释说：“河马不仅是找到的奇妙动物，而且它们还揭示了过去气候的证据。”“许多巨型动物（那些体重超过一吨的动物）对温度波动相当宽容，但相比之下，我们知道现代河马无法应对季节性冻结的水体。”因此，河马的存在表明，当时英国的温度比今天高几度，夏季潮湿，冬季温度温和，保持在冰点以上。
Westbury洞穴的化石将英国的河马记录至少延长了30万年，其可能的年龄与大约100万年前特别温暖的时期重叠，当时河马首次向阿尔卑斯山以北扩散。该地区的其他罕见化石发现追溯到早更新世，描绘了一个充满草地食草动物和巨型鬣狗等食肉动物的稀树草原，混杂着由Etruscan犀牛、海狸和猞猁居住的开阔林地，以及为河马提供的大片水体。
欧洲的化石记录表明，H. antiquus物种大约在110万年前首次向阿尔卑斯山以北迁移，因此这一标本可能是那次早期迁移浪潮的一部分。或者它可能是更早北上的迹象，研究人员指出。这项研究发表在《第四纪科学杂志》上。