北极狼是北方冰冷的可怕捕食者，但在生物量方面，鲜为人知的狼蛛（Pardosa lapponica）实际上是更为丰富的食肉动物。随着北极变暖和夏季变长，这些凶猛的猎手正在变得更大并繁殖更多，但这并不一定意味着未来会有更多的这些蜘蛛。一项新研究指出，随着世界变得更热，阿拉斯加的狼蛛可能会开始自相残杀，这可能会对它们的种群大小产生限制作用。
实际上，在一个夏季对这些八足动物在两个不同地点的分析显示，随着雌性狼蛛的体型增大，该地区的幼蛛变得更为稀少。研究人员在实验中有时会发现狼蛛在同类环绕时会转向同类相食，尽管现实世界的数据难以获取。通过稳定同位素分析，圣路易斯华盛顿大学的研究人员分析了野外各种雌性蜘蛛的饮食。较大的蜘蛛有不同的饮食，这与转向同类相食的饮食转变一致。
进一步的实验室实验证实，当蜘蛛种群密度增加时，这种病态的饮食转变确实发生。"尽管同类相食可能不是这些蜘蛛的最佳饮食选择，但我们的实地和实验数据表明，当周围有很多蜘蛛时，它们转向同类相食的频率更高，"全球变化生态学家Amanda Koltz解释道。"这很可能是蜘蛛之间资源竞争加剧的反映。
"如果雌性蜘蛛产生更多的后代，那么这意味着它们的后代之间会有更多的竞争，作者认为这种现象可能会在野外引发更高的同类相食率。通过减少成年蜘蛛的数量，同类相食可能会在新世界中调节狼蛛种群。"同类相食同一物种的其他蜘蛛通过减少周围的蜘蛛数量来减少竞争，"Koltz说。"但其他研究中的证据表明，只吃其他狼蛛的狼蛛寿命不如那些饮食更多样的狼蛛长。
"如果这是真的，这意味着即使是活到成年的狼蛛也不会像以前那样强壮或健康。这可能对物种不利，也会对北极食物网产生影响。作者担心狼蛛种群的变化可能会对生态系统产生连锁反应，减少对较低营养级的捕食，并影响关键的自然过程，如分解和营养循环，包括二氧化碳的释放。该研究中的数据仅在一个夏季收集，狼蛛种群通常具有高度的季节性变化。
因此，需要进一步的研究来探讨体型和繁殖率在北极地区对蜘蛛的长期影响，但我们应该注意这一点，而不仅仅是在这个地区。蜘蛛是许多生态系统的重要组成部分，了解它们在当前气候危机下的未来非常重要。"这些发现提醒我们，体型变化——这是对全球变暖的普遍反应——可能不仅影响繁殖力，还可能影响无脊椎动物之间的种内竞争，"作者总结道。
"鉴于节肢动物食物网中不同组成部分之间的复杂联系以及这些动物在生态系统功能中的重要作用，更好地理解气候驱动的体型快速变化如何影响社区和生态系统是必要的。"该研究发表在《动物生态学杂志》上。