我们自己制造的微塑料正出现在地球上最偏远和多山的地区的雨、风、土壤和雪中。首先在法国的比利牛斯山脉发现了微塑料，然后是北美的落基山脉，现在是在尼泊尔的萨加玛塔国家公园——地球最高峰珠穆朗玛峰的所在地。'我不知道会得到什么样的结果，但在我分析的每一个雪样中都发现微塑料，这真的让我感到惊讶，'普利茅斯大学的'塑料侦探'伊莫金·纳珀说。'珠穆朗玛峰是我一直认为遥远而纯净的地方。
知道我们在污染这座最高山的附近，这真是一个警醒。'考虑到微塑料在陆地和水域中传播的广泛性，这一发现虽然令人震惊，但并不特别令人惊讶。尽管人们对世界海洋中的塑料污染给予了大量关注，但最近的估计发现，几乎同样多的合成微纤维正在陆地和淡水来源中积累，这在很大程度上是因为我们的服装。尽管加德满都，距离珠穆朗玛峰最近的主要城市，位于160公里（99英里）之外，珠穆朗玛峰并非微塑料的自由区。
对地区雪和溪流水的新分析揭示了有史以来记录的最高海拔的微塑料。在2019年探险期间收集的每一个雪样中，实验室中都发现了显著浓度的微塑料——比从山腰溪流中取样的微塑料更多，可能是因为这些水流速快，并且经常被融雪稀释。珠穆朗玛峰大本营尤其受到污染。这是大多数登山者花费时间的地方，有时长达一个月或更长时间，即使那些对垃圾有礼貌的人也可能在不知情的情况下加剧了这个问题。
研究中收集的小塑料片小于5毫米，主要由聚酯和丙烯酸纤维制成，以及一些尼龙。这些正是用于制造大多数户外服装的聚合物，这些服装需要防水和隔热，以及坚固的户外装备，如帐篷、绳索和旗帜。'因此，'作者写道，'高度怀疑这些[微塑料]源于登山者和徒步旅行者使用的表现服装和装备，而不是现有的宏观塑料碎片。'珠穆朗玛峰有时被称为'世界最高垃圾场'。几十年来，每年激增的登山者在基地营地和山腰上留下了他们访问的遗迹。
去年，尼泊尔军队发起了一项运动，从国家公园清理了大约10,000公斤（22,046磅）的垃圾，但并非所有的塑料都那么容易收集。新研究建议，大多数微塑料是从登山者离开时带走的东西中在该地区积累的，而不是来自食物和饮料垃圾。'微塑料在山上以前没有被研究过，'纳珀说，'但它们通常与持久性一样，通常比更大的碎片更难移除。'例如，先前的研究发现，一件简单的聚酯外套每年可能释放十亿微塑料。
这意味着即使是最有环保意识的登山者，即使他们在减少、重复使用和回收较大的垃圾物品时，也可能将塑料释放到环境中。还有风的问题，我们刚刚开始意识到。最近的发现表明，微塑料被强风带到地球上一些最偏远的地区，这可能解释了在基地营地附近发现的污染。毕竟，珠穆朗玛峰是一个多风的地方，但这反过来也意味着这里沉积的任何塑料都可能被吹得更远。
科学家们仍然不知道这些微小的塑料颗粒实际上对人类健康或我们生态系统的健康有什么影响。虽然我们每年至少可能摄入超过70,000个微塑料，但科学家们仍然不确定污染达到什么阈值会变得有毒或随后的危害可能是什么。尽管研究发现珠穆朗玛峰周围水中的微塑料较少，但完全有可能这些较低的浓度会被居住在下游的当地人摄入。因此，作者呼吁更多的样本和分析，以便我们能更好地理解这个可能至关重要的问题。
找出清理这些微小塑料的方法是另一个问题。特别是当最高的微塑料位于海拔8,440米（27,690英尺）的地方。'这些是目前发现的最高的微塑料，'纳珀说。'虽然这听起来令人兴奋，但这意味着微塑料已经从海洋的最深处一直发现到地球上的最高山。'随着微塑料在我们环境中如此普遍，是时候专注于告知适当的环境解决方案了。我们需要保护和照顾我们的星球。