在美国最常消费的药物之一——也是全球最常用的止痛药——可能不仅仅是缓解头痛那么简单，最近的证据表明。根据2020年9月的一项研究，乙酰氨基酚（也称为对乙酰氨基酚，广泛以泰诺和必理通等品牌销售）也增加了冒险行为，该研究测量了人们在服用这种常见的非处方药物时的行为变化。
"乙酰氨基酚似乎使人们在考虑冒险活动时感觉不那么消极情绪——他们就是不那么害怕，"俄亥俄州立大学的神经科学家鲍德温·韦在2020年9月说。"在美国，近25%的人口每周服用乙酰氨基酚，减少的风险感知和增加的冒险行为可能对社会产生重要影响。"这些发现增加了最近的研究，表明乙酰氨基酚的止痛效果也扩展到各种心理过程，降低人们对伤害感受的接受度，减少同理心，甚至削弱认知功能。
最近的类似研究表明，人们在服用乙酰氨基酚时，其感知和评估风险的影响能力可能会受损。尽管这些效果可能很小，但鉴于乙酰氨基酚是美国最常见的药物成分，存在于600多种不同的非处方药和处方药中，它们绝对值得注意。在一系列涉及500多名大学生的实验中，韦和他的团队测量了随机分配给参与者的单次1000毫克乙酰氨基酚剂量（推荐的成人单次最大剂量）如何影响他们的冒险行为，与随机给予对照组的安慰剂相比。
在每次实验中，参与者必须在计算机屏幕上给一个未充气的气球充气，每次充气都能赚取虚拟货币。他们的指示是通过尽可能多地充气球来赚取尽可能多的虚拟货币，但要确保不要让气球爆裂，否则他们会失去这些钱。结果显示，与更为谨慎和保守的安慰剂组相比，服用乙酰氨基酚的学生在练习中显著增加了冒险行为。总体而言，服用乙酰氨基酚的人比对照组充气（并爆破）的气球更多。
"如果你是风险厌恶者，你可能会充几次气，然后决定兑现，因为你不想气球爆裂并失去你的钱，"韦说。"但对于那些服用乙酰氨基酚的人来说，随着气球变大，我们认为他们有更少的焦虑和更少的负面情绪，关于气球变得多大以及它爆裂的可能性。"除了气球模拟，参与者还在两次实验中填写了调查问卷，评估他们在各种假设场景中感知到的风险水平，例如在体育赛事中下注一天的收入，从高桥上蹦极跳下，或不系安全带驾驶汽车。
在一项调查中，乙酰氨基酚的摄入似乎确实比对照组减少了感知的风险，尽管在另一项类似的调查中，没有观察到相同的效果。然而，总的来说，基于各种测试结果的平均值，团队得出结论，服用乙酰氨基酚和选择更多风险之间存在显著关系，即使观察到的效果可能很小。尽管如此，他们承认药物对冒险行为的明显影响也可以通过其他类型的心理过程来解释，例如减少焦虑，可能。
"随着气球尺寸的增加，安慰剂组的人可能会对潜在的爆裂感到越来越多的焦虑，"研究人员解释说。"当焦虑变得太多时，他们结束试验。乙酰氨基酚可能会减少这种焦虑，从而导致更大的冒险行为。"团队表示，探索此类心理替代解释，以及研究乙酰氨基酚对人们在类似情况下选择的生物机制，应在未来的研究中解决。
在研究这些的同时，科学家无疑也将有机会进一步广泛研究乙酰氨基酚在止痛中的作用和效果，因为近年来的研究发现，在许多医疗场景中，该药物在止痛方面可能无效，有时甚至不比安慰剂好，还会引发其他健康问题。尽管有这些严重的发现，乙酰氨基酚仍然是世界上最常用的药物之一，被世界卫生组织视为基本药物，并被美国疾病控制与预防中心推荐为主要药物，如果你认为自己可能感染了新冠病毒，应该服用它来缓解症状。
鉴于我们对乙酰氨基酚的了解，我们可能需要重新考虑一些建议，韦说。"也许一个有轻微新冠肺炎症状的人，如果他们正在服用乙酰氨基酚，可能不会认为离开家并与人见面是那么冒险，"韦说。"我们真的需要更多关于乙酰氨基酚和其他非处方药物对我们选择的和所承担的风险的影响的研究。"这些发现发表在《社会认知与情感神经科学》杂志上。本文的版本最初于2020年9月发布。