考古记录随着时间的推移变得越来越稀疏。许多人类使用的材料——木材、皮革、织物——在时间的无情推进下，被地球吞噬。在这种情况下，西吉尔偶像是一个奇迹。这座带有多个面具状脸部的木质人物雕像是在数千年前雕刻的，并在俄罗斯乌拉尔山脉的西吉尔泥炭沼泽的酸性、抗菌环境中保存了数千年。现在，我们了解到这座雕像似乎比我们想象的还要古老。
偶像最初于1890年被发现，分为十块，被视为一个好奇之物，一个来自更早时代的图腾柱状雕刻。其真正的意义在一个多世纪后才开始显现。1990年代的放射性碳测年显示，西吉尔偶像比我们猜测的要古老得多，大约有9,750年的历史。科学家们震惊了。不仅因为文物的惊人保存——许多专家认为这种艺术风格对于那个时代的人来说过于复杂。
然后，在2018年，又一个重磅消息。最初的放射性碳测年是从木柱外部的样品进行的，该样品已经受到环境条件和保存措施的影响。一支科学家团队进行了新的分析，使用从文物更原始的核心提取的样品，发现它大约有11,600年的历史。
该团队的考古学家托马斯·特伯格、米哈伊尔·日林和斯维特拉娜·萨夫琴科现在重新分析了多个碳测年结果。他们的发现是，这座雕像甚至更古老。用于雕塑的木材大约有12,250年的历史。由于西吉尔偶像是用一棵有159个生长环的落叶松树干制成的，这表明雕像本身大约在12,100年前雕刻——比2018年的分析早大约500年。
这表明雕塑是在末次冰期结束和新石器时代初期雕刻的。（作为比较，巨石阵被认为是在5,000年前建造的。）虽然我们无法确切知道西吉尔偶像的用途，但其存在暗示了对艺术和工艺的欣赏。创造它的人似乎对象征主义有欣赏，而这种象征主义曾经被专家认为出现得晚得多。
研究人员认为，考古记录中缺乏展示这种文化和精神水平的物品不能作为缺乏文化的证据。建造西吉尔偶像的人显然有塑造和雕刻木材的技能；这个文物几乎不可能是唯一的一个。事实上，雕像上的几何雕刻与同一时期欧洲各地看到的类似图案相匹配。不是西吉尔偶像本身，而是其保存的环境，是使其存活至今的非凡因素。
研究人员认为，这座雕像表明，在旧石器时代晚期生活在乌拉尔的狩猎采集者过着丰富而复杂的精神生活，而他们的艺术品几乎没有几个能经受住时间的摧残。乌拉尔山脉散布着许多泥炭沼泽，其中一些也出土了数千年前制作的木制工艺品。大多数泥炭沼泽仍未被探索，挖掘探险既昂贵又耗时。它们黑暗深处的任何秘密都可能在未来一段时间内保持不变。