一项由美国政府主导的重大研究于周二发表，该研究未发现卵巢癌与在生殖区域使用滑石粉之间存在关联，研究数据来自超过25万名女性。这篇论文发表在具有影响力的《美国医学会杂志》(JAMA)上，该杂志还发表了一篇社论，赞扬了研究方法，并称研究结果“总体上令人放心”。几十年来，一些女性一直使用滑石粉进行生殖卫生，以吸收气味和湿气，无论是通过直接涂抹还是通过内衣、卫生巾、卫生棉条或隔膜。
这种做法在老一辈人中更为常见。但由于报告的癌症风险，其使用引起了争议。2018年，美国制药巨头强生公司被勒令向22名女性支付47亿美元，这些女性声称该公司滑石粉产品中的石棉导致她们患上了卵巢癌。目前正在进行上诉。在1970年代，人们对滑石粉可能含有石棉的污染表示担忧，石棉在自然界中经常与滑石粉一起形成。一些研究表明，滑石粉用户患卵巢癌的风险较高，怀疑是通过阴道和子宫进入卵巢的。
但由于进行的研究总数较少，这一关联仍存在争议，其中一些研究因其方法论受到批评，导致参与者中存在回忆偏差，而其他研究则没有统计学上的结论性。这种影响也很难分离，因为卵巢癌本身就很罕见：只有1.3%的女性一生中可能受到影响。在《美国医学会杂志》的新论文中，由国家环境健康科学研究所的凯蒂·奥布莱恩领导的研究人员综合了四项大型研究的数据，这些研究涵盖了从1982年到2017年的25万名女性的数据。
这些研究每年或每两年对参与者进行一次关于健康问题的多样化调查，包括滑石粉的使用。希望通过增加参与者的数量，可以辨别出在较小人群中无法检测到的具有统计学意义的弱效应。在跟踪的252,745名女性中，中位数跟踪期为11.2年，有2,168人患上了卵巢癌。在比较使用过滑石粉和从未使用过的女性时，未发现统计学上的显著关联。在比较使用频率或使用时长时，也未发现任何显著关联。
尽管这项研究是同类研究中规模最大、跟踪时间最长的，但作者表示存在几个局限性。其中包括四项数据集中的两项缺少关于使用频率和时长的信息。与药物的控制临床试验相比，这种所谓的观察性研究还存在固有的局限性，包括未能考虑到所有可能的外部因素。英国开放大学的应用统计学名誉教授凯文·麦康威称其为“一项良好、称职、谨慎的研究”，但他补充说，这并不能完全排除滑石粉与癌症之间的关联。
他总结说，这项研究确实表明，如果存在这样的风险，它很可能是非常小的。“我不是女性，所以在这些方面不能对自己的健康有担忧——但如果我是女性，这不会是我担忧的首要问题。”