孔雀的求偶仪式并不是一件小事——它们会旋转沉重的闪亮羽毛扇来吸引潜在的伴侣。但如果它的尾羽不如竞争对手的那么引人注目，孔雀就会运气不佳。
关于孔雀为何发展出这些复杂但笨重的羽毛的最流行进化解释是，它们是携带者遗传质量的'诚实信号'。传统智慧让我们相信，人类的面部毛发以类似的方式起作用。
作为高度性二态特征——标记物种两性之间系统差异的东西——人类的面部毛发传统上被认为可以'诚实信号'那些拥有比同龄人更多面部毛发的人体内睾酮水平升高，向潜在的性伴侣或可能是他们的竞争对手发出信号，表明他们更具男子气概或支配性。
然而，发表在《性行为档案》杂志上的一项新研究发现，男性的面部毛发量与他们自我感知的支配性和睾酮水平之间没有关系。
研究人员从97名年轻、身体活跃的男性中收集了数据。许多因素可以影响男性的睾酮水平，因此研究人员在研究中使用了几个控制措施，包括在早上7点到11点之间测量参与者的睾酮水平，因为男性的睾酮水平往往会随着时间的推移自然下降。
参与者还被要求在研究前24小时内不吸烟、不饮酒或不锻炼，他们还被要求在测试前两小时内避免进食或刷牙（睾酮水平通过唾液样本测量）。
首先，参与者被要求回答与他们的年龄、体重、身高和胡须有关的问题，研究人员还用数字卡尺测量了胡须，分辨率为0.01毫米。团队注意到他们的胡须客观测量与参与者自我评估之间的强烈相关性。
在此之后，采集了他们的第一个唾液样本。为了增加他们的睾酮水平，参与者随后进行了体力活动（骑自行车），12分钟后，采集了第二个唾液样本。在12分钟的间隔期间，男性回答了关于他们自我感知支配性的问题。
参与者的支配性通过一个五项问卷进行测量，他们必须评估他们对诸如'我经常说服他人按照我的建议行事'和'是我影响他人，而不是反过来'等陈述的同意程度。
有趣的是，尽管该研究没有发现胡须是自我感知心理支配性或生理睾酮水平的可靠指标的证据，但也没有观察到负相关的关系。
如果胡须的作用是欺骗观察者认为胡须个体具有高水平的睾酮，而实际上他们拥有它们是为了'掩盖'低水平的睾酮，那么这种情况是可以预期的。（一个有趣的'不诚实信号'例子是由雄性招潮蟹进行的，它有时会长出比之前更大的再生爪，但实际上力量更弱。）
相反，作者认为男性的面部毛发可能只是作为一种美学自我展示策略，完全基于我们的文化规范，与进化信号关系不大。例如，一个留着大而凌乱胡须的农民可能向他的同龄人传达的信息与一个花费时间精心打造风格的城市个体完全不同。
2020年，另一项研究探讨了胡须与心理支配性之间的关系，并发现了一些矛盾的结果，其中观察到了面部毛发与个体支配性之间的显著关系。然而，在那种情况下，研究人员没有使用激素采样。
尽管当前研究的结果将进一步为关于胡须在男性中潜在功能的讨论增加数据，但关于面部毛发是否是男性支配性和男子气概的代理，或者是否——在人类进化的这个阶段——它只是成为时尚的问题，争论将继续激烈。
'我们强烈鼓励其他学者用更大的样本复制我们的发现，以便未来的元分析可能阐明胡须、睾酮水平和支配性之间的关联，'研究人员总结道。
该研究发表在《性行为档案》杂志上。