哈勃空间望远镜已经在地球上空547公里（340英里）的轨道上运行了30年。虽然这个老化的卫星在过去几年中遇到了一些问题，但它仍然在拍摄我们宇宙后院的惊人照片。例如，本月早些时候，哈勃展示了其在太阳系的能力，从13.5亿公里（8.39亿英里）外拍摄了土星的清晰图像——通常你只能用肉眼看到一个光点。目前，土星的北半球正处于夏季，正如我们所见，这意味着它的上半部分向我们（和太阳）倾斜。
但这并不是我们想象中的夏天。这个气体巨行星主要从其内部获得热量，而不是太阳，平均温度为-178摄氏度（-288华氏度）。这张图像不仅令人惊叹，它还帮助科学家了解行星的新细节。例如，北半球有轻微的红色雾霾。NASA认为这可能是由于阳光的热量改变了大气环流，或改变了行星上的光化学雾霾。正如你在图片底部看到的，南极有轻微的蓝色色调。
"即使经过几年，我们也能看到土星的季节变化，这真是太神奇了，"NASA戈达德太空飞行中心的行星科学家Amy Simon说。在图片中，你还可以看到土星的两颗卫星：Mimas，图像右侧的小点，以及Enceladus，图像底部稍大的点。自1990年首次发射以来，哈勃已经进行了超过130万次观测，其中大部分是遥远的星系、星云或恒星——但偶尔它也会拍摄到我们附近的行星。
例如，土星每年都有照片作为外行星大气遗产（OPAL）的一部分拍摄——每张照片看起来都略有不同。这些近距离的观察帮助科学家在不进行昂贵且长期任务的情况下，密切关注我们的太阳系。尽管如此，有些问题需要航天器来解答——比如土星的壮丽光环是如何形成的。
"NASA的卡西尼号航天器对微小颗粒落入土星大气的测量表明，光环只能再持续3亿年，这是光环系统年轻年龄的论据之一，"加州大学伯克利分校的行星科学家Michael Wong说。