2020年4月底的某一刻，石油——通常是世界经济的命脉——变得比支付别人拿走它更昂贵。原油期货价格的剧烈波动反映了新冠病毒大流行的影响，创纪录的温室气体排放量和化石燃料需求下降使得2020年成为气候的一个意外好年。联合国和全球碳项目都在上月表示，2020年全球变暖的碳污染预计将下降7%，这是历史上最大的单年降幅。
随着政府面临的压力增加，要求其行动与削减排放的承诺相匹配，即使这种历史性的下降仅因疫情而发生，也是受欢迎的。这使得2020年大致符合联合国所说的为实现巴黎气候协定目标——将全球变暖限制在1.5°C以内——所需的水平。但随着2021年几种COVID-19疫苗的分发加速，预计将迎来全球经济复苏，2020年是否会成为年度排放量下降趋势的开始，还是只是短暂的高峰？
国际能源署执行主任法提赫·比罗尔告诉法新社，他担心如果没有政府采取重大新政策，我们可能会看到今年排放量的下降将反弹。如果没有政府在经济复苏计划中实施清洁能源政策，我们将回到疫情前的状态。比罗尔指出，中国作为世界上最大的污染国，对其他国家如何推动其COVID-19复苏是一个重要的测试案例。
联合国在其年度排放差距报告中表示，如果没有向绿色能源的深刻转变，2020年的排放量下降将对长期变暖产生“微不足道的影响”。它表示，排放量在2019年达到了创纪录的591亿吨二氧化碳当量，比前一年高出2.6%。然而，污染最严重的国家在其刺激计划中优先考虑了严重依赖化石燃料的部门。尽管2020年排放量大幅下降，但气候对已经在大气中的温室气体水平做出反应。
全球监测实验室在12月8日测量到二氧化碳浓度为412.87ppm，比去年同期高出0.36%。这就像浴缸里的水。过去100年里，我们一直打开水龙头，增加大气中的二氧化碳体积。2020年，我们稍微调低了水龙头，但水位继续上升。