考古学家现在有另一个有用的证据来研究——一项关于14,000年前粪便的新研究。这些粪便发现于俄勒冈州的著名佩斯利洞穴中，增加了人们对美洲大陆人类历史早于克洛维斯文化的共识，后者被认为大约在11,500年前建立。虽然这种干燥的粪便的DNA已经被分析过，但最新的研究采取了不同的方法，寻找脂质——人类和动物肠道中发现的脂肪生物材料，包括胆固醇。
使用不同的方法，研究人员能够证明在格兰德盆地地区存在前克洛维斯人口，并最终解决这一争论。虽然古代粪便样本——技术上称为粪化石——已经使用放射性碳技术进行了年代测定，但关于它们是否确实来自人类存在一些争议。在14,000年的时间里，可能会发生大量的DNA污染和沉积物移动。
污染在脂质分析过程中发生的可能性要小得多，脂质比DNA保存得更好；结合之前的发现，新的研究表明这些粪便确实是人类起源，实际上当时这里就有人居住。狗脂质与人类的脂质混合在一起，表明在这个时代，犬类伴侣与人们生活在一起。这是驯化生活的另一个迹象，就像在现场还发现了篮子制作材料的碎片一样，后者的碳年代测定结果证实了脂质分析的结果。我们的研究解决了对佩斯利洞穴最早人类占领DNA证据的持续批评。
我们通过粪便脂质生物标志物分析解决了潜在的DNA污染问题，提供了证据表明DNA可能从较年轻的人类占领移动到较老的洞穴沉积物和粪化石中，但也确认人们早在14,200年前就在洞穴中露营。并非所有分析的粪便样本都与人类匹配，但超过一半的样本是匹配的，其中两个来自最古老的14,000年前的批次。除了告诉科学家更多关于洞穴历史的信息，它还提醒人们使用多种识别方法的好处。
从佩斯利洞穴回收的样本有幸成为西半球发现的最古老的粪化石，但人类可能更早到达，只是没有留下那么多粪便。随着新文物的发现和分析，估计的日期可能会继续推后。虽然还有很多关于人们如何到达美洲的知识需要学习，但研究团队也对发现更多关于这些遥远文明的习俗和传统感兴趣，这些文明几乎消失在时间中。粪便暗示了一种多样化的饮食，包括种子、啮齿动物、昆虫和植物。
到目前为止，很多焦点都集中在回答人们何时以及如何到达大陆的问题上。因此，早期占领的性质在理解这些早期人类群体与其环境之间的关系方面相对较少受到关注。我们想更多地了解这些人本身。这是一个环境非常不同且变化迅速的时代。我们想知道他们如何适应这种变化，他们吃什么以及这种变化如何随时间变化。