在现代，许多研究集中在人工光源如何影响我们的睡眠和健康，因为夜间光照对我们产生了不自然的影响。
但是，夜间光照究竟有多不自然呢？毕竟，人类在夜间一直暴露于不同程度的光线中，这主要是由于月亮的反射光。新的研究表明，这种变化的光线以我们未完全意识到的方式刺激着我们。
华盛顿大学的神经生物学家霍拉西奥·德拉·伊格莱西亚领导的研究团队解释道：“月光对人眼来说是如此明亮，以至于可以合理想象，在没有其他光源的情况下，这种夜间光源可能在调节人类夜间活动和睡眠方面发挥了作用。”
“然而，月亮周期是否能调节人类夜间活动和睡眠仍然是一个有争议的问题。”
为了调查这一谜团，研究人员为500多名参与者配备了腕式活动监测器，以跟踪他们的睡眠模式，并在不同的地方进行实验。
首先，他们涉及了来自阿根廷福莫萨省的托巴-科姆人社区的98名参与者。这些农村参与者中，有些没有电力供应，有些在家中电力供应有限，而最后一部分则生活在完全有电力供应的城市环境中。
在另一个实验中，研究人员跟踪了生活在西雅图地区的464名大学生的睡眠情况，这是一座现代化的大城市，拥有后工业社会的所有电气化设施。
研究人员在一个月的月相周期内跟踪参与者的睡眠活动，发现无论志愿者生活在哪里，他们的睡眠和清醒模式都呈现出相同的模式。
德拉·伊格莱西亚表示：“我们看到睡眠明显受到月相的调节，在满月前几天，睡眠减少，入睡时间推迟。”
“尽管在没有电力供应的社区中，这种影响更为明显，但在有电力的社区中，包括华盛顿大学的本科生，仍然存在这种影响。”
虽然结果之间存在一些差异，但总体数据显示，在满月前的夜晚，睡眠通常开始得更晚，持续时间也更短，因为在黄昏后的时段，月光更为明亮。
研究团队表示，尽管这里的样本量并不特别大，且确实还有更多研究可以扩展这些结果，但在两个不同国家的两个不同人群中观察到相同的模式，且所有志愿者之间电力供应的差异如此明显，这确实告诉我们一些重要的事情。
研究人员在论文中写道：“这些结果强烈表明，人类的睡眠与月相同步，无论种族和社会文化背景如何，或城市化水平如何。”
至于这些影响的原因，研究人员认为，月光刺激的延长夜间活动可能是从前工业人类社会时期延续下来的进化适应，能够在明亮的满月下保持清醒并进行更多活动的能力，惠及今天仍然享受传统习俗的无电力人群。
第一作者、睡眠生物学家莱安德罗·卡西拉吉表示：“在某些月份，月亮是晚上重要的光源，这在几千年前对我们的祖先来说是显而易见的。”
根据对托巴/科姆人个体的访谈，月光明亮的夜晚仍然以高强度的狩猎和捕鱼活动、增加的社交活动以及男性和女性之间的性关系而闻名。
研究人员解释道：“尽管人类在月光下活动的真正适应价值仍待确定，但我们的数据似乎表明，在各种环境中，当夜晚早期有月光时，人类的活动更为频繁，睡眠时间更短。”
“这一发现反过来表明，现代人类的电光可能触及了月光在睡眠调节中的祖先角色。”
这些发现已在《科学进展》上报告。