蚂蚁的左脑和右脑存储不同类型的记忆：左脑专门处理言语信息，例如，而右脑专门处理视觉信息。但事实证明，我们并不是唯一这样做的人。一项新的研究表明，蚂蚁——像人类、鸣禽和斑马鱼一样——也在它们的小脑的不同侧存储不同的记忆，这个过程称为侧化。
蜜蜂和熊蜂在涉及气味的记忆中似乎表现出侧化。但研究人员想知道其他昆虫是否也在划分大脑的工作。他们训练木蚁（Formica rufa）就像俄罗斯生理学家伊万·巴甫洛夫训练他著名的狗一样——每次它们接收到某种信号时，就给它们食物。
为了找出蚂蚁是否在它们大脑的不同部分存储视觉记忆，研究人员每次看到蓝色物体时，都会用糖滴触碰几十只蚂蚁的右触角、左触角或两者。然后，研究人员在训练后10分钟、1小时和24小时测试了它们的记忆。他们通过向它们展示蓝色物体并观察它们是否伸出嘴巴来做到这一点，这是一种类似于巴甫洛夫的狗流口水的“口渴”反应。
用右触角训练的蚂蚁在10分钟时有强烈的口渴反应，并在1小时后有持续的反应，但之后没有。用左触角训练的蚂蚁在10分钟或1小时时没有反应，但在训练后24小时显得口渴。这表明蚂蚁大脑的一侧存储短期记忆，而另一侧存储长期记忆，研究人员今天在《皇家学会学报B》上写道。
研究人员说，这是短期和长期视觉记忆存储在昆虫大脑不同侧的第一个证据，这一特征可能有助于它们在微小的器官中节省能量和记忆存储容量。