地球表面大部分被水和冰覆盖，海洋覆盖了三分之二，冰占了十分之一。根据联合国今天发布的一份关于海洋和冰的气候科学特别评估报告，所有这些都在被气候变化所改变，对生命和人类社会构成的威胁比科学家们意识到的更大。报告指出，本世纪内没有一种情景能够停止海平面上升。即使大幅减少化石燃料的燃烧，海洋仍将上升0.29至0.59米。全球海平面自19世纪末以来已经上升了0.2米，一些沿海城市在高潮时经常发生洪水。
随着北极以全球两倍的速度变暖，海冰正在迅速减少，对原住民社区和野生动物造成了严重破坏。永久冻土正在融化，破坏基础设施并释放出不确定数量的埋藏碳。海洋在所有深度都在变暖，热浪越来越频繁地袭击其居民。
与2014年的上一份联合国气候报告相比，新的评估描绘了一个更加黯淡的未来。到2100年，如果温室气体排放持续不减，全球海平面可能会上升高达1.1米；而上一份IPCC报告设定的上限为0.98米。即使在大幅减少化石燃料燃烧的情况下，海洋也将上升0.29至0.59米。没有行动，罕见的灾难性风暴潮将在30年内变得常见。
海洋的结构和组成正在以不那么明显的方式发生变化。在过去15年中，一个由4000个自主浮标组成的阵列记录了持续稳定的海洋深度变暖。这种变暖使表层水密度降低，浮力增加，并减少了与深层水的混合。从深层涌上来的营养物质减少，向下混合的氧气也减少。在温暖、氧气贫乏的水域中，鱼类的大小正在变小，价值较低的鱼类变得更加常见，而价值较高的鱼类则变得更加稀少。
在北极，融化的永久冻土可能会通过释放其持有数千年的碳来加剧气候变化。但这些额外排放的影响何时会感受到尚不清楚。温暖的温度正在使北极变得更绿，越来越茂盛的植物正在捕获额外的碳，并将其储存在土壤中。然而，在某些时候，释放的碳可能会超过吸收的碳。
与所有IPCC报告一样，本周的评估仅反映了提交发表的科学，这意味着它已经过时。例如，在即将发表的一项研究中，Schuur领导的一个团队估计，随着永久冻土的迅速融化，某些永久冻土景观的快速崩溃可能会使永久冻土的排放量增加50%。
IPCC科学家面临的最大挑战之一是评估未来海平面上升的速度，这在很大程度上取决于南极西部冰盖的命运。冰盖在本世纪内崩溃的可能性很低，但这将最终导致额外数米的海平面上升。近年来，其几个关键的支撑冰川已经滑向海洋，一个国际团队现在正在研究其最危险的冰川Thwaites。科学家们继续争论是否已经开始了不可阻挡的崩溃。
这是世界立即大幅减少碳排放的另一个原因。Schuur说：“我们可以拯救冰冻圈。变化的迅速有时会让人们认为已经太晚了，但事实并非如此。”