大多数人都知道闪电可以引发野火。但野火也能引发闪电——这种现象几十年来一直让科学家感到困惑。现在，研究人员揭示了这一现象的一个关键原因：空气污染。空气越脏，野火上方的闪电就越多，降雨也越多。
这一发现表明，我们应该考虑空气污染对天气系统的影响，包括对风暴的影响。许多因素被认为会导致野火期间的闪电。科学家们将一切都归咎于从气流到城市化的各种因素。这些元素在陆地上方的空气中很难区分，因为粗糙的地形、变化的土地使用和不同的热量创造了一组复杂的变量，很难解析。
澳大利亚2019-20年的毁灭性火灾季节提供了一个研究机会。被称为“黑色夏季”的大火烧焦了超过186,000平方公里的土地，大量烟雾向塔斯曼海东南方向蔓延。但是，广阔、平坦、凉爽的海面提供了一个相对空白的研究画布。
研究人员使用卫星数据和陆基闪电检测系统，追踪了“黑色夏季”野火产生的气溶胶——微小的空中颗粒——的运动，并测量了该地区的闪电活动。在火灾期间，海洋上空的大片空气变得异常污染；刘说，这可能需要火山爆发才能更糟。
研究人员报告称，在海上的空气污染中，闪电活动比前一年同期增加了多达270%。在雷雨云中，上升的冰晶与下降的冰雹碰撞，这些碰撞产生电荷，从而引发闪电。研究人员检测到塔斯曼海上空气溶胶污染的云层中冰晶浓度更高。他们认为，大量气溶胶进入海洋上空的天空，提供了更多的云冰晶形成表面。
研究人员还发现，空气污染不仅增强了闪电；野火烟雾使雷雨的强度增加了三倍多。在塔斯曼海上，闪电风暴中的降雨量增加了240%。
这是一个超越野火的故事，研究表明，人类通过我们的城市、交通和工业活动，可以改变天气。