大约在公元1200年，波利尼西亚人已经成为海洋探索的大师，他们在独木舟上横跨7000公里的太平洋。通过风和浪的微妙变化、迁徙鸟类的路径、生物发光浮游生物的光芒以及星星的位置，他们到达并定居了从新西兰到复活节岛的岛屿，复活节岛是波利尼西亚群岛中离南美洲最近的岛屿。
因此，人们自然会想：这些世界级的探险家是否完成了最后3800公里到达南美洲？一项对800多名现代波利尼西亚人和美洲原住民的基因组研究表明，他们确实做到了。这项工作强化了早期的证据，表明这两个群体在欧洲殖民时代之前，可能在南美洲的北部海岸相遇并混合。它还颠覆了最受欢迎的关于美洲原住民基因首次在波利尼西亚扎根的模型，将焦点从复活节岛转移到更西边的岛屿。
这项研究显示，许多岛屿上的人们既有波利尼西亚和欧洲的血统，反映了他们的殖民历史。但他们也能够检测到来自东波利尼西亚岛屿如帕利瑟、马克萨斯、曼加雷瓦和复活节岛的人中有一小部分美洲原住民血统。研究人员发现，这些美洲原住民序列与哥伦比亚的一个土著群体——泽努人最为相似。
分析显示，这种血统首先出现在南马克萨斯群岛的Fatu Hiva，大约在28代前，即公元1150年左右。那时波利尼西亚人刚刚定居该岛，这使得接触可能更早发生。这种混合的遗传遗产随后被波利尼西亚航海者带到他们定居的其他岛屿，包括复活节岛。