科学家们长期以来一直认为只有一种电鳗。但当一个研究团队检查了来自南美洲亚马逊盆地的100多条电鳗时，发现实际上有三种电鳗——其中一种能产生有记录以来最强的电击。
为了得出确切的家族树，研究人员观察了在巴西、苏里南、法属圭亚那和圭亚那捕获的107条电鳗。他们分析了电鳗的DNA，检查了它们的身体和骨骼结构，并绘制了它们的捕获地点。数据显示，研究人员在《自然通讯》上报告称，有三个基因上独立的群体，它们有不同的地理分布。
尽管这些物种几乎无法通过外观区分——它们都有棕色的皱皮和皱眉的嘴巴——但团队能够发现头骨形状和身体结构的细微差异。
科学家们还将电鳗放入充气游泳池中，以测量它们的电击强度。他们发现，新物种之一E. voltai——以电池发明者亚历山德罗·伏特命名——能产生860伏的电击，远高于之前650伏的最大电击。
研究人员表示，这些电鳗可能在300多万年前由于亚马逊主要洪泛区的形成而被分开。他们没有测试不同种类的电鳗是否能够在有机会的情况下杂交，但经过数百万年的分化进化，这种情况不太可能发生。