即使在成年后，雄性黑猩猩也需要他们的妈妈。黑猩猩生活在以雄性为主导的社会中，他们的大多数宝贵盟友是其他雄性。然而，一项新研究发现，当年轻的雄性黑猩猩成年后，他们继续与母亲保持紧密的联系。对于大约三分之一的雄性黑猩猩来说，这种母子关系是他们最亲密的关系。青春期的剧烈变化对黑猩猩来说很困难，就像对人类一样。之前的研究表明，黑猩猩母亲为他们的儿子提供的支持远远超出了哺乳。
与母亲关系亲密的年轻雄性黑猩猩长得更大，生存的机会也更大。此外，在断奶后但在12岁之前失去母亲，会阻碍年轻黑猩猩与其他雄性竞争和繁殖的能力。为了了解这种纽带是否在生命后期继续存在，研究人员在乌干达的基巴莱国家公园跟踪了29只青少年（9至15岁）和年轻成年（16至20岁）雄性黑猩猩。在3年的时间里，他们从远处观察黑猩猩，记录他们目睹的任何社交互动。
研究人员发现，年轻成年雄性与母亲的相处时间比青少年少——26%对76%。随着雄性黑猩猩年龄的增长和更加独立，他们开始在更广阔的范围内旅行，并与母亲相处的时间更多。然而，当这些年轻成年雄性黑猩猩与母亲在一起时，他们的行为就像青少年一样，研究人员在本月的《行为生态学与社会生物学》中报道。母亲为儿子提供的支持可能会减少压力，尤其是在雄性黑猩猩的竞争世界中，研究小组推测。
在未来研究中，Reddy希望了解更多关于这些结合行为如何与雄性黑猩猩的健康益处相关联。即使在儿子离开母亲并独立生活后，人类中这种持久的联系也很普遍——尤其是现在。“随着COVID的发生，我们真正感受到了在我们想要的时候无法见到父母的感受，”她说。“这些纽带在我们生活中的重要性和我们从他们那里得到的安慰有着深刻的进化根源。”