对于许多海洋生物来说，数量就是安全。一群快速移动的小鱼可以迷惑并分散像海狮这样的大型、行动迟缓的捕食者，后者通常只为了一个零食而来。但当鱼群面对像座头鲸这样的更大威胁时，这种策略就不那么有效了，座头鲸一口可以吞下几乎三分之二的鱼群。为了了解这些鲸鱼是如何能够出其不意地捕捉到快速游动的鱼，研究人员在实验室中用动画模拟的“捕食者”（实际上只是适当大小的点）悄悄接近单个凤尾鱼，观察什么会让鱼群逃窜。
结果发现，座头鲸大小的捕食者如此庞大，以至于鱼群在它们从远处接近时甚至不认为它们是威胁。研究人员还观察了蒙特雷湾和南加州海岸附近的实际凤尾鱼群，当鲸鱼以不同速度接近鱼群时。在野外，鱼群只有在鲸鱼张开嘴巴时才开始逃窜——这时已经太晚了。鱼群可能对鲸鱼没有良好的防御反应，因为它们主要进化来应对更常见的较小捕食者。
鲸鱼还有另一个优势：如果鱼群边缘的一些鱼试图逃跑，座头鲸会用它们巨大的、底部白色的鳍围绕鱼群，形成一个死亡之拥，如上图所示，将迷路的凤尾鱼赶入它们张开的大嘴中。