当现代历史上袭击台湾的最致命台风在2009年袭击该岛时，它在三天内倾泻了3米深的雨水，引发了数千次山体滑坡。但令科学家惊讶的是，台风莫拉克登陆后发生了一系列地震。现在，一项新的研究表明了它们发生的原因：山体滑坡刮掉了大量的土壤和岩石，使地球的地壳在新减轻的情况下以新的方式弯曲。
大约在台风莫拉克袭击后的几天内，台湾发生了约10,000次山体滑坡，将1.2立方公里的土壤和岩石从山坡上推下。随着时间的推移，河流带走了大部分的残骸。这永久性地冲刷了数百吨的沉积物，相当于刮掉了台湾整个表面3厘米的厚度，法国雷恩第一大学的地质学家Philippe Steer说。
Steer和他的同事们假设，这种构造变化可能影响了地震活动，因此他们挖掘了1995年至2015年间台湾发生的超过340,000次地震的目录。在受到台风莫拉克相关山体滑坡影响的地区，研究人员发现，风暴过后地震率立即增加了三倍，他们今天在《科学报告》上报道。他们还发现，风暴后小地震的比例有所上升。研究小组指出，这些地区的地震活动在约2.5年内仍然高于正常水平。
他们说，增加的原因可以解释为数亿吨沉积物的移除，这可能导致了台湾附近地壳的轻微向上弯曲。研究人员推测，这种运动会改变地壳内的应力，可能解除了已经接近破裂点的断层的夹持。
这并不是研究人员第一次将侵蚀与地震行为联系起来。2010年，科学家们提出，美国中部新马德里地区大地震的倾向是由于密西西比河数千年的侵蚀造成的。Peng说，没有其他现代侵蚀引发地震的案例被记录下来，但海地和波多黎各将是寻找这种案例的好地方，因为这些国家经常受到飓风的袭击并看到大量的山体滑坡。
Steer说：“能够观察到这些变化是非常罕见的。”但由于气候变化可能导致更频繁的极端事件，我们的未来可能会有更多的侵蚀——因此也会有更多的地震。