关于马和性别的神话比比皆是。例如，许多骑手表示，他们更喜欢“可预测”的阉马，而不是“情绪化”的母马，尽管在骑行时它们的行为没有真正的区别。现在，一项新研究暗示我们对马的偏见观点可能有古老的起源。基于数百匹马骨骼的古DNA，研究人员提出青铜时代的欧亚人普遍偏爱雄马——这种偏好可能揭示了马匹驯养的最早时期。
这是DNA揭示马驯化起源潜力的“辉煌例子”，科罗拉多大学博尔德分校的考古学家William Taylor说，他没有参与这项研究。
人类可能在大约5500年前的欧亚草原上驯化了马，在此之前，他们猎杀这些野兽作为食物。研究人员长期以来一直怀疑雄马在早期欧亚大陆的数量可能超过雌马，特别是在数千年前与人类一起埋葬的地点发现了大量雄马。但仅从骨头外观很难判断马的性别。
由Paul Sabatier大学的古基因组学家Antoine Fages领导的研究人员通过分析268匹古马的骨骼DNA寻求答案。这些骨骼的年代从大约公元前40000年到公元700年，发现于欧亚大陆的数十个地点，从现代的伊比利亚到西伯利亚。有些马是被有意埋葬的，而另一些则被丢弃在垃圾堆中。
研究人员发现，在最古老的遗址中，母马和雄马的数量平衡，这表明早期的欧亚人同样猎杀两性。即使是被认为是大约5500年前在中亚驯化马匹的Botai猎人——采集者，也没有表现出对某一性别的偏好。
但大约3900年前，发生了一个深刻的转变：从那时起，雄马在欧亚大陆许多文化的考古记录中大量存在。研究人员发现，无论是有意埋葬的还是被丢弃的，雄马的数量都是母马的三倍。为什么雄马如此丰富？Fages说，这可能来自于由社会和技术变化引发的人类对性别的新“观念”。
青铜时代的男性在艺术作品中始终被不同地装饰、埋葬和描绘，这与他们的新石器时代前辈不同。许多研究人员将这些迹象解释为证据，表明随着长途贸易网络和金属生产推动了新的社会等级制度，男性的地位上升了。随着金属工人、战士和统治者之间的阶级分化扩大，男性和女性之间的区别也随之扩大，Fages推测。
如果社会变得更加男性偏见，人们可能会将同样的观念应用于他们的忠实坐骑，认为雄马更强大或更有能力，Fages和他的同事在上个月的《考古科学杂志：报告》上写道。如果这是真的，这表明关于性别地位的想法可能已经塑造了人类和动物世界数千年，他说。
Taylor同意人类学的性别观念可能塑造了对雄马的古老偏好，但也可能是更多的母马被留下来用于繁殖目的，他说。雄马更易被丢弃，这就是为什么它们更常出现——尤其是在古代垃圾堆中。Fages推测，如果存在失踪的母马尸体，它们可能被丢弃在科学家尚未发现的地方。
今天，当人们为喜欢的特征选择马匹时，Taylor补充说，他们倾向于保留更多的母马：这种模式在从蒙大拿到蒙古的现代繁殖操作中都有发现。
青铜时代母马的相对缺乏可能表明最早的骑手还没有完善驯养技术，肯塔基大学的马遗传学家Ernest Bailey说。Botai猎人——采集者留下的一些证据表明他们已经开始挤奶、圈养和为马匹制作马嚼子——对母马和雄马的使用量相等，这可能意味着他们还没有开始大规模控制马匹的繁殖。
Taylor说，这项研究揭示了从青铜时代开始的一个“非常真实和重要的变化”，甚至可能标志着人类开始像现代育种者那样为特定特征选择马匹的时刻。