很少有比一只新小狗更可爱或更具破坏性的东西了。当它们在毛毯上撒尿、咬家具，并对其他小狗表现出攻击性时，它们疲惫不堪的主人通常会求助于狗狗训练。现在，一项新研究提出，即使是使用像大喊大叫和拉紧狗链这样的相对温和的惩罚程序，也会使狗狗感到压力，使它们比接受基于奖励训练的狗狗更加“悲观”。
“惩罚性训练可能在短期内看起来有效……但这些方法可能会带来未来的负面后果，”科罗拉多大学博尔德分校的进化生物学家马克·贝科夫说，他没有参与这项新研究。“这些狗生活在持续的压力中。”
先前的研究表明，尽管基于奖励和惩罚的训练方法都有效，但惩罚性训练可能会产生负面影响。但这些研究往往集中在警犬和实验室犬上，而不是家庭宠物，而且大多数使用的是已被多个国家禁止的电击项圈作为惩罚。
为了了解伴侣犬对更常规惩罚的反应，葡萄牙波尔图大学的安娜·卡塔琳娜·维埃拉·德卡斯特罗领导的研究团队招募了42只来自基于奖励训练学校的狗，这些学校使用食物或玩耍来鼓励良好行为。该团队还招募了50只来自厌恶性训练计划的狗，这些计划使用如大喊大叫和拉紧狗链等负面强化手段来训练狗，甚至通过按压它们的臀部让它们坐下。
研究人员在训练期间录像，并在训练前后测试狗的唾液中的压力激素皮质醇。该团队在bioRxiv预印本服务器上报告说，接受负面强化训练的狗在训练期间表现出更多的压力相关行为，如舔嘴唇和打哈欠，并且它们的唾液中的皮质醇水平比在家时更高。而接受基于奖励训练的狗在训练期间或在家时皮质醇水平没有变化。
为了了解这些影响是否持续，研究人员测量了79只狗对潜在食物奖励的反应。首先，他们训练狗将房间的一侧与美味的香肠联系起来。如果狗在房间的那部分找到一个碗，它将含有香肠。但房间另一侧的碗将是空的。
然后，研究人员在两个极端之间的各种位置放置一个空碗，并测量狗接近它的速度。一只“乐观”的狗会兴奋地跑到中间的碗，而一只“悲观”的狗则会移动得更慢。（在人类中，这可能相当于半空与半满的心态。）这种“悲观”的心态与狗狗的分离焦虑和其他问题行为有关。在测试中，狗受到的惩罚越多，它就越“悲观”，结果越明显。
“这是一项仔细的研究，”贝科夫说。尽管该论文没有讨论哪种方法在训练狗方面更有效，但贝科夫表示，这一研究和其他发现提供了足够的证据，狗主人应避免使用厌恶性训练。
这往往说起来容易做起来难，因为许多狗训练学校不宣传他们的方法，而且这种训练不受监管——至少在美国，狗训练师和动物心理学博主扎齐·托德说。她补充说，狗主人应该明确寻找“基于奖励”的关键词，并避免使用“平衡训练”或“支配方法”等语言的学校。
贝科夫同意这一观点，并表示主人应该花时间与训练师和其他与他们合作过的主人交谈。“基于奖励的训练可能需要时间，但那又怎样？至少狗不会生活在恐惧或持续的压力中。”