西雅图——再见，棉花糖、水果混合和焦糖布丁。这些可能帮助推动青少年电子烟使用激增的诱人口味，在美国即将消失。制造电子烟液体的公司现在必须遵守美国食品和药物管理局上个月发布的政策，禁止除烟草或薄荷醇以外的口味电子烟液体。
但电子烟仍然提供高度吸引人和上瘾的东西：尼古丁。研究人员才刚刚开始研究这种药物对正在发育的大脑的长期影响。
在上周五的美国科学促进会年会上，耶鲁大学的神经科学家玛丽娜·皮乔托描述了她的早期发现，主要是在动物身上。因为电子烟主要是在过去十年中流行起来的，她说：“我们还不知道长期吸入电子烟液体或电子烟中的尼古丁会有什么后果。”但线索正在出现。
从成年吸烟者中已知的一件事是：尼古丁高度上瘾。一些电子烟液体的 cartridges 可以含有与一包香烟相当的尼古丁。皮乔托说，尼古丁“让你喜欢的东西变得更喜欢”。对于青少年来说，电子烟可能与一种口味相关联，这些关联使尼古丁更愉快和更令人向往。她说：“尼古丁增强了口味或其他略微有奖励效果的刺激物的奖励效果。”对于青少年来说，这些可以是音乐片段或性体验——巩固了尼古丁与快乐的联系。
到目前为止，皮乔托已经研究了尼古丁暴露对发育中大脑的长期影响。这项研究表明，暴露于尼古丁的青春期小鼠的大脑细胞发生了结构变化，改变了信息在整个大脑中的传递方式。这些暴露于尼古丁的小鼠对压力更敏感，并对其他小鼠不以为然的非常低的刺激做出反应。例如，接受弱电击的小鼠有反应，而未暴露的小鼠甚至没有意识到它们受到了电击。
在一个人类研究中，皮乔托观察到类似的行为，那些在出生前暴露于尼古丁的儿童更有可能对压力产生情绪过度反应。
皮乔托说，这些发现表明，暴露于尼古丁的发育中青少年可能会有大脑结构变化，这些变化可能会对以后的生活行为产生负面影响。她还说，需要更多的研究来理解成年期行为问题与尼古丁暴露之间的复杂关系。
但尼古丁并不是电子烟液体中唯一的有害成分。
美国疾病控制和预防中心记录的64例与电子烟相关的死亡和近3000例与电子烟相关的住院治疗，很可能是由于使用了一种维生素E油的自制和非法分发的电子烟液体。维生素E油由脂肪组成，皮乔托说，脂肪已知会引起肺部炎症。这可以解释为什么吸电子烟的人会因肺部疾病住院。但即使是商业液体也含有皮乔托说不应该在肺部的成分，如聚乙二醇。她说：“电子烟液体中含有什么的问题非常重要。”
皮乔托认为，电子烟公司应该被要求在所有包装上列出所有成分及其百分比。她说：“我们在超市购买的食品都有标签。为什么我们不要求电子烟液体中的每一个成分都有标签？”
她还支持公共卫生运动，这些运动将明确识别电子烟的风险，包括尼古丁成瘾对青少年的影响。皮乔托承认，对于成年吸烟者来说，转向电子烟可能是有益的。但任何开始吸电子烟的人，尤其是青少年，都不应该认为“他们在吸入无害的蒸汽”。