2011年，徒步旅行者在挪威中部积雪覆盖的山脉中发现了一件1700年前的羊毛束腰外衣，可能属于一位罗马时代的低温受害者。随着该地区冰层的持续融化，研究人员发现了数百件其他文物。现在，考古学家们有了迄今为止最大的发现：一条失落的维京贸易路线，这条路线可能被使用了数百年，用来将黄油、驯鹿角等物品运送到遥远的欧洲市场。
"维京时代是小规模全球化的一个时期：他们从各地获取原材料，"未参与这项工作的丹麦奥胡斯大学考古学家Søren Michael Sindbæk说，"这是我们首次在一个地点拥有良好的年代学和发现物来证明这一点。"
在新研究中，挪威利勒哈默尔Innlandet县文化遗产部考古学家Lars Piloe和他的同事们对来自Jotunheimen山脉的数十件文物进行了放射性碳测年。
他们专注于一个名为Lendbreen的冰川，该冰川在过去9年中迅速融化，收集了2011年至2015年间的遗物。研究小组发现，这些物品可以追溯到青铜时代，大约在公元前1750年至公元300年之间。最古老的主要是箭头和其他狩猎装备，可能用于猎杀驯鹿。
然而，在冰川顶部，文物有所不同且更加密集。新暴露的地面上散布着铁马蹄铁和钉子、手杖、破碎的雪橇、羊毛手套、皮鞋、死马的骨头和成堆的马粪。
研究小组识别出数十个堆石标记，这些标记标志着从下方山谷向上的路径，以及山脊线下方的避难所地基。"我们意识到这是一个山口，"Piloe说，"这是我们首次在北欧发现这样的地点。"
Lendbreen发现的木质马嚼子可能防止了小羊羔吸吮母羊。
放射性碳测年显示，这条通道在公元300年左右开始定期使用。研究人员今天在《Antiquity》上写道，当地人利用全年积雪覆盖来导航山脊的锯齿状岩石。从附近的Otta河出发，贸易前哨站只需几天就能顺流而下。
"这可能看似违反直觉，但高山有时确实作为主要的通信路线，而不是主要的障碍，"剑桥大学考古学家、研究合著者James Barrett说，"一旦你到达高处并且地面上有雪，在高处旅行就容易了。"
货物是季节性移动的，春天将牛群赶到高山草地，秋天将驯鹿角和皮、黄油和动物饲料运回山下。
研究小组估计，Lendbreen作为交通路线的鼎盛时期是在维京时代，大约在公元1000年左右。这些日期表明，推动维京时代斯堪的纳维亚人登上驶向欧洲和北美遥远角落的船只的人口压力也促使他们探索自己祖国的越来越偏远的角落，如高山。
"这是一个接近景观承载能力的社会，"Sindbæk说，"如果没有如此庞大的人口，他们就不需要利用这些生态位。"
这条通道是将挪威一个看似偏远、不适合居住的角落与更广泛的维京时代贸易和商业世界连接起来的重要环节。例如，驯鹿角制成的梳子出现在维京人墓葬中，远至南方，历史记录表明黄油是挪威向英格兰的主要出口商品。
发现的文物数量在公元1400年左右急剧下降，这与挪威的黑死病相吻合，估计这场瘟疫杀死了该国中世纪人口的一半。与所谓的"小冰期"（始于公元1300年左右的几个世纪的寒冷期）一起，这场瘟疫摧毁了该地区的经济。这条通道被遗忘了500多年，直到考古学家重新发现它。
Piloe说，在2018年另一个极端的夏季融化之后，Lendbreen的维京时代冰层以及它曾经隐藏的文物可能已经消失。