几十年来，考古学家们一直不确定如何解读在古代欧洲村庄发掘中不断出现的奇特陶器。这些小巧的陶瓷杯顶部开口，适合成人手掌，但它们有一个细长的喷嘴伸出。有些装饰有几何图案；其他的则被塑造成动物的形状。它们是用来倒东西的吗？是用来喂养病人或老人的吗？或者它们是古代的婴儿奶瓶，允许婴儿和幼儿通过喷嘴喝水？
现在，科学家们表示，他们通过分析三个类似上述图片中容器的残留物解决了这个谜团。这三个容器都是在德国巴伐利亚地区儿童墓葬中发现的，时间可以追溯到公元前1200年至公元前450年之间。当研究人员分析容器内部的化学痕迹时，他们发现了来自牛奶的脂肪酸。
两个容器内的碳同位素表明它们含有反刍动物（如牛、羊或山羊）的牛奶。另一个则含有另一种哺乳动物的牛奶，可能是猪或人类的。这意味着至少在3000年前，婴儿们就已经开始从瓶子里喝动物奶了，团队今天在《自然》杂志上报告说。这不会像母乳或现代配方那样满足婴儿的营养需求，但它可能被用作断奶期间的补充食品。