尽管鸣禽是食肉恐龙的后代，并且缺乏人类和许多其他动物用来感知甜味的关键蛋白质，但它们仍然能够品尝到甜味。一个国际团队调查了多少种鸟类能够品尝甜味以及这种能力是如何进化的。他们的研究结果发表在科学杂志《科学》上。
研究人员为两种鸣禽提供了糖水和普通水的选择，包括采蜜的蜜鸟和以谷物为主食的鹦鹉，后者并不以食用甜食而闻名。他们还研究了从其他各种物种中采集的味觉受体反应。无论它们的主要饮食是种子、谷物还是昆虫，鸣禽的味觉受体都对糖有反应。
糖是一种重要的碳水化合物，提供大量能量，可能对鸣禽的进化产生了深远的影响。尽管人们认为大多数鸟类根本无法品尝甜味，但科学家现在认为，占全球鸟类物种超过40%的鸣禽实际上可以品尝甜味，甜食来源可能促成了它们的成功。
研究人员得出结论，鸣禽大约在3000万年前进化出感知甜味的能力，早于鸣禽的早期祖先离开澳大利亚，那里是所有鸣禽的起源地。即使在鸣禽遍布全球之后，它们仍然保留了品尝糖的能力。