每年，数亿只食蚜蝇从欧洲大陆越过英吉利海峡，根据一项新的基于雷达的研究。世界上大多数迁徙昆虫都是害虫，如蝗虫，但幸运的是，英国农民的食蚜蝇是朋友。
“潜在的好处相当大，”本·伍德科克说，他是英国沃灵福德生态与水文中心的昆虫学家，并未参与这项研究。他指出，许多食蚜蝇物种为农作物授粉，它们的幼虫食用蚜虫，这是小麦和其他作物的害虫。
大多数昆虫迁徙对肉眼来说是看不见的。但研究人员可以使用窄雷达波束追踪和识别它们。2016年，一组使用该技术并由英国埃克塞特大学的生态学家杰森·查普曼领导的研究团队报告称，每年有数万亿昆虫进出该国。
现在，查普曼和几位同事进一步分析了数据，以筛选出食蚜蝇的模式。该团队发现，像较大的昆虫一样，食蚜蝇——一群常见的厘米大小的昆虫，许多有彩色的条纹腹部——可以决定它们迁徙的方向。
一些昆虫似乎被它们遇到的任何风随意吹动，但食蚜蝇似乎是战略性的；它们爬升到主导风向特定方向吹的高度。然后它们利用这股强大的顺风每天行驶数百公里。春天，食蚜蝇从欧洲大陆向北飞往英国南部。它们产卵，当新一代长大后，年轻的食蚜蝇在秋天向南飞。
对农民的益处是巨大的。查普曼和他的同事今天在《当代生物学》上报告说，结合两种最常见的食蚜蝇物种，Episyrphus balteatus和Eupeodes corollae，运输的花粉量与英国所有蜜蜂的运输量相同。
也许更重要的是，食蚜蝇的幼虫平均在小麦田中吃掉约20%的蚜虫——研究人员估计总数为6万亿蚜虫。“这些数字真的让我震惊，”查普曼说。
该团队发现，与许多种类的传粉者不同，两种迁徙食蚜蝇物种的种群似乎稳定。“有一个好消息的故事是很好的，”查普曼说。
尽管如此，他说，农民在食蚜蝇出现时应避免喷洒杀虫剂。他说，天空中不仅有鸟类和飞机。“昆虫迁徙正在大规模发生，这真的非常重要。这是一个巨大的被低估的现象。”