研究人员记录了噪音对海洋动物和生态系统的影响，并确定了恢复健康海洋声音的行动。健康的海洋需要健康的声景。雨轻轻地落在海面上，海洋哺乳动物在游泳时发出啾啾和吱吱的声音，远处的海浪拍打着海岸线，有节奏地起伏和撞击。这些是我们大多数人联想到的海洋环境的声音。但是，健康海洋的音轨不再反映当今充满人类制造噪音的海洋的声学环境。
一个全球研究团队着手了解人类制造的噪音如何影响海洋中的野生动物，从无脊椎动物到鲸鱼，并发现压倒性的证据表明，海洋动物及其生态系统受到噪音的负面影响。这种噪音扰乱了它们的行为、生理、繁殖，在极端情况下，甚至导致死亡。研究人员呼吁将人类引起的噪音视为全球范围内普遍存在的压力源，并制定政策以减轻其影响。
这项由卡洛斯·M·杜阿尔特教授领导的、发表在《科学》杂志上的研究，揭示了海洋噪音的全球普遍性和影响强度。自工业革命以来，人类通过捕鱼、航运、基础设施发展等使地球，特别是海洋，变得更加嘈杂，同时也使海洋动物的声音被掩盖。
“声景是环境健康的一个如此强大的指标，”本·哈尔彭指出，“就像我们在陆地上所做的那样，我们用人类的声音取代了海洋中自然的声音。”
根据研究人员的说法，人类制造的声音污染了人类世代的海洋环境，应该在声学维度上恢复，以及那些更传统的化学和气候维度。然而，目前改善海洋健康的框架忽视了减轻噪音作为健康海洋前提的必要性。
声波在水下传播得远且快，海洋动物对声音敏感，它们使用声音作为引导其行为和生态的重要感官信号。“这使得海洋声景成为海洋环境中最重要的，或许也是最不被重视的方面，”研究指出。作者希望，论文中提出的证据将“促使管理行动……减少海洋中的噪音水平，从而使海洋动物能够重新使用海洋声音。”
“我们所有人都知道，没有人真的想住在高速公路旁边，因为持续的噪音，”哈尔彭评论道，“对于海洋中的动物来说，就像在后院有一个超级高速公路。”
团队着手记录噪音对全球海洋动物和海洋生态系统的影响。他们评估了超过1万篇论文中的证据，以综合有力的证据表明，人类制造的噪音影响了从无脊椎动物到鲸鱼的海洋生命，从行为到生理的多个层面。
“这一前所未有的努力，展示了人类引起的噪音对海洋动物影响的普遍性的压倒性证据，以至于采取行动的紧迫性再也不能被忽视，”KAUST博士生米歇尔·哈维克说。这项研究涉及来自沙特阿拉伯、丹麦、美国、英国、澳大利亚、新西兰、荷兰、德国、西班牙、挪威和加拿大的科学家。
“深海被认为是遥远、偏远的生态系统，即使是海洋科学家也是如此，”杜阿尔特说，“然而，多年前，当我听一个在美国西海岸外获得的声纳录音时，我惊讶地听到雨落在水面上的清晰声音是深海环境中的主导声音。我意识到海洋表面，大多数人类噪音产生的地方，与深海在声学上是多么相连；仅相隔1000米，不到1秒！”
该评论的结论是，“减轻人类活动对海洋动物的噪音影响是实现更健康海洋的关键。”KAUST领导的研究确定了一些可能需要成本但相对容易实施的行动，以改善海洋声景，从而实现海洋生命的恢复和可持续利用海洋的目标。例如，简单的技术创新已经在减少船只的螺旋桨噪音，政策可以加速它们在航运业中的使用并引发新的创新。
部署这些缓解行动是一个低垂的果实，因为与其他形式的人类污染（如化学污染物和温室气体排放）不同，噪音污染的效果在减少噪音后立即停止，因此好处是即时的。该研究指出，海洋动物对COVID-19期间人类封锁的快速反应是噪音污染潜在快速恢复的证据。
多媒体艺术家和研究合著者贾娜·温德伦使用全球收集的声音创建了一个六分钟的音频轨道，展示了海洋动物生活的平静和破坏性的声学方面。这项研究确实令人大开眼界，或者说是耳目一新，无论是在其开创性的规模还是在其即时性上。