城市是人类活动的中心，加速了思想和互动的交流。随着城市规模的扩大，它们往往会产生更多的东西，从污染和犯罪到专利和财富。平均而言，大城市的人经济状况更好。但发表在《皇家学会界面杂志》上的一项新研究建立在先前研究的基础上，表明这并不一定适用于个人城市居民。事实证明，大城市也产生了更多的收入不平等。
先前的文献通过同质性的视角研究了城市规模问题，这些研究显示了随着城市增长，人均财富的增加。但根据其他文献，特别是经济学领域的文献，许多社会是不平等的，经济产出并不均匀分布。
利用美国各地市区的数据，作者通过异质性的视角重新审视了城市财富。将数据集中的收入分成十分位数，团队发现，随着城市规模的扩大，收入最高的10%的人获得了越来越大的财富份额。
长期以来，城市规模问题通常被认为是整个系统的。但不仅仅是财富随着城市规模的扩大而增加；生活成本也在增加。因此，作者考虑了住房价格的调整。通过这种调整，他们的分析显示，随着城市规模的扩大，住房成本的增长速度快于较低十分位数的收入。
对于较低的十分位数，财富没有成比例的增加。因此，城市并没有增加经济效益，但也没有减少。然而，由于成本确实上升，最贫穷的人的体验变得更糟。
在全球范围内，文明正在经历快速的城市化。目前，超过一半的世界人口居住在城市环境中，研究人员预测，未来十年，人口超过1000万的大城市数量将增加三倍。
这项研究的问题最初是由共同作者Cate Heine、Elisa Heinrich Mora和Jacob J. Jackson提出的，他们共同涵盖了圣达菲研究所两届本科复杂性研究人员。
根据West的说法，新的结果强调了不平等主要是一个城市现象，源于迫切需要解决的潜在社会动态。他推测，较贫穷的城市居民错过了被认为推动大型大都市创新和财富创造的增加的社会互动。
这项研究的一个巨大惊喜是，随着城市的发展，最底层的10-20%的人没有任何优势。随着收入的十分位数下降，城市居民的增值越来越少，以至于在最底层的十分位数，你一无所有。甚至有证据表明，你的生活质量正在下降。我们发现富人比我们想象的更富，穷人比我们想象的更穷。