在生物学中，我们普遍认为跨物种之间的恋爱，注定是无法开花结果的。这其中最重要的原则就在于，两个物种间存在着生殖隔离。在生物课上，老师就经常拿马和驴杂交产生的不可育后代——骡子，来当“违反伦理不会有好结果”的典型案例。
不过这看上去无法逾越的生殖隔离，有时候也并非如此不近人情。例如，由北极熊和灰熊（棕熊）杂交产生的后代灰北极熊，就是个例子。随着全球变暖，北极冰盖融化，苔原不断扩大，灰熊势力也开始不断向外扩张。在这种情况下，北极熊与灰熊这两个本老死不相往来的物种，就撞上了。
重点是这些“混血儿”，竟都具备完整的生殖能力，可产生后代。除了灰白熊、还有罕见的鲸豚（海豚杂交伪虎鲸）、Zebroid（斑马杂交马或驴）等。然而意想不到的是，这种神奇杂交竟也发生在数万年前，我们的祖先智人与尼安德特人之间。
然而随着DNA测序技术的发展，却成功证明了智人曾与尼安德特人大规模交配，并产生了后代。而这场史前的艳遇，竟还给我们现代人带来了一大堆麻烦的疾病。在动画电影《疯狂原始人》中，尼安德特人少女小伊（Eep）与我们的祖先智人少年盖（Guy）就一起玩耍、狩猎，最后还谈了一场轰轰烈烈的恋爱。
1856年，一批矿工就在德国北部尼安德河谷（Neander Valley）的一个洞穴内，发现了一批古人类化石，包括16块骨骼和一个头骨。辗转几次，这些骨头终于到了科学家手中。你没猜错，这便是尼安德特人的残骸。
其实在十万年前，我们智人就曾试着第一次走出非洲。然而因为某些原因，或是水土不服、或是敌人太强大。但无论哪种原因，都能从侧面印证当时我们智人是不敌尼安德特人的。所以智人只能在撒哈拉以南又蛰伏了三万多年，等到六至七万年前攒足了怒气，才第二波走出非洲。
2002年在罗马尼亚的一处洞穴中，一块现代人的下颌骨Oase 1被发现。科学家用碳14直接测得，其为距今3.7万-4.2万年前的欧洲早期现代人。通过有目的性的大区域核DNA富集实验，研究人员发现这个欧洲现代人竟含有6%-9.4%左右的尼安德特人基因。
已有研究表明，这些来自尼安德特人的古老基因，与现代人某些疾病风险密切相关。抑郁症、过敏、肥胖、色素沉淀、尼古丁上瘾、营养失衡、尿失禁、膀胱疼痛、尿道功能失常、以及红斑狼疮等自身免疫疾病...几乎从头到脚，这些疾病通通都与尼安德特人的祖传基因脱不了关系。
所以，如果我们祖先没有引入这些基因以适应环境，智人或许也同样会沦为人类进化史上一个失败的分支。只是人类进入文明社会后，这些基因才逐渐落伍，甚至开始扯我们现代人的后腿罢了。